Жертва интриги

— Я тоже люблю тебя, — тихо отозвалась она, все еще смущаясь говорить о своих чувствах.

— Надеюсь, ты не собираешься затягивать с помолвкой?

— Смотря что подразумевать по словом «затягивать». Честно говоря, мне нужно время, чтобы привыкнуть.

— Думаешь, мне не нужно? — поддразнил Джей. — Я даже не смел мечтать, что это когда-нибудь произойдет. До сих пор боюсь, что, если дать тебе время, ты передумаешь.

— Никогда. — Эдит решительно покачала головой. — Никогда-никогда!

— Тогда скажи мне, радость моя, когда ты поняла, что любишь меня?

— Наверное, на Ивисе, после того как растянула ногу. Я надеялась на взаимность, но ты говорил только, что хочешь меня, и ни слова о любви. Ты не представляешь, как мне было больно.

— Я и сейчас хочу тебя, милая. — И Джей нахально усмехнулся. — Поехали скорее домой, и…

— Неужели тебе не хочется насладиться законной любовью со своей законной женой? — поддразнила она, хотя на самом деле мечтала о том же. — Знаешь, мы ведь с Майклом так и не обвенчались, хотя собирались несколько лет.

— Вероятно, так было предначертано свыше. Хотя, вообще-то, я удивлен, как он смог отпустить тебя. — Джей рассмеялся. — С другой стороны, если вспомнить миссис Кристин Опшер, умоляю, только не сочти это за оскорбление.

Но Эдит тоже весело захохотала.

— Я была ужасна, ты это хочешь сказать? Меня просто не волновала моя внешность. Я ведь нашла своего мужчину… по крайней мере, так мне казалось, — саркастически добавила она. — Но он с радостью избавился от меня, когда дела пошли плохо.

Джей изобразил на лице сочувствие.

— Наверное, он не любил тебя по-настоящему, а просто привык. Но что меня действительно интересует, так это почему ты изменила внешность? И зачем?

— Лишний вес я потеряла в тюрьме. Я была так несчастна, что нередко отказывалась от еды.

И когда вернулась, мне понадобилось обновить гардероб. А потом уже перекрасилась и все такое.

— Но откуда взялась уверенность в себе, элегантность? Вряд ли этому учат тюремные надзиратели.

Эдит закусила губу, все еще сомневаясь, признаться или не стоит. Но потом подумала: почему бы и нет? Ведь рано или поздно все равно придется раскрыть тайну.

— У меня была цель.

— Какая?

— Ты.

— Я? — Джей посмотрел на нее удивленно. — Что ты имеешь в виду? Неужели я попался в ловко расставленную ловушку? — Как ни странно, он не выглядел огорченным. Напротив, улыбался.

В этот момент молодая женщина почувствовала страх. Она еще не была готова рассказать всю правду, боясь разрушить хрупкое счастье. Но, тем не менее, кивнула.

— Ты совершенно роскошный мужчина. По чти весь женский персонал «Мэтьюз прожект» видит тебя во сне.

— И поэтому страшненькая Кристин Опшер волшебным образом превращается в очаровательную Эдит Стенфилд. И завоевывает своего мужчину. Ну-ну. — Джей покачал головой, словно осуждая ее. — Знаешь, мне никогда не нравились женщины, которые проявляли ко мне нездоровый интерес. Половина удовольствия заключается в преодолении препятствий. Но ты, моя демоническая, прекрасная, любимая сделала это так, что я до последнего момента ни о чем не догадывался. Боже, я тебя обожаю!

От поцелуя у Эдит перехватило дыхание, и, не будь они на многолюдной автостоянке, Джей не ограничился бы поцелуем.

— Проклятье, поехали же наконец! — прорычал он, отрываясь от сладких губ. — Это не место для искушения будущей жены.

Они вернулись домой, и Мейбл тут же выразила восхищение кольцом. Она вся светилась, как будто сама собиралась выходить замуж.

Наступил вечер. В это время Мейбл обычно уходила к себе, а Эдит читала или рисовала. Но на сегодня у Джея были иные планы. Он ворвался в спальню невесты и подхватил ее на руки.

— Ты нужна мне, — пробормотал он. — И я не хочу, чтобы нам мешали.

В уютной гостиной, с высоким потолком, горел камин, и Эдит с удовольствием устроилась на большой софе перед огнем.

— Я хочу, чтобы ты была только со мной, — сказал Джей, наполняя два бокала рубиновым бордо.

— Неужели? — весело поддразнила она, хотя сердце ее замерло.

— А разве аферистка, которая заполучила отличного мужа, не чувствует то же самое?

Молодая женщина не смогла сдержать улыбки. Она простила ему все и просто наслаждалась счастьем.

— А знаешь, что Мейбл старалась сблизить нас после первой же встречи? Джей рассмеялся.

— Она пытается женить меня с тех пор, как начала говорить. Но, похоже, Мейбл не знает, что ты и сама положила на меня глаз. Или ты все ей рассказала?

— Нет, конечно!

— Ты работаешь гораздо тоньше, да? Ты очень ловко убедила меня, что я ни капельки тебе не интересен. — Теплая рука скользила поее спине, лаская и поглаживая. — Только иногда ты целовалась со мной, получая удовольствие… нет-нет, даже не смей отрицать. А потом словно окатывала меня холодной водой. И все потому, что боялась выдать себя. Ты поступила очень умно, моя дорогая интриганка.

Эдит улыбалась, отпивая прекрасное вино и наслаждаясь близостью любимого человека. Тело ее словно просыпалось от спячки под искусными ласками. Ей хотелось большего, чем просто поцелуи.

— Думаю, — продолжал Джей, поглаживая узкие плечи, — нам стоит серьезно подумать о свадьбе.