Жертва интриги

– Это правда, – уверил тот. – Джей прекрасно знает, кто ты на самом деле.

– Но… но он же ни словом не обмолвился и вел себя как ни в чем не бывало… – Да, но потом быстро избавился, когда сестру увезли в больницу. Возможно, он даже захочет обвинить ее в преднамеренном плохом обращении с Мейбл.

Вопрос только в том, целовал он ее до или после разоблачения? До или после Джей сказал, что хочет ее? Возможно, он изобрел замечательный способ унизить ее. Впрочем, теперь все равно не стоит вспоминать о прошлом.

– Как Мадлен? – довольно неловко перевела она беседу на другую тему. – Вы еще не поженились?

– Откуда ты про нас знаешь? – Майкл явно почувствовал себя неловко.

– Слухами земля полнится, – уклончиво ответила Эдит.

– У нее все в порядке. Но мы пока не женаты.

– А зачем ты здесь?

– Будешь смеяться, но мне захотелось увидеться с тобой. Вспомнить старые добрые времена. Мы так давно не общались, что просто стыд!

– Но ведь именно ты прервал наши отношения, – горько заметила молодая женщина.

– Теперь мне уже кажется, что я сделал страшную глупость. – На лице Майкла появилось несчастное выражение.

– То есть ты наконец понял, что я не виновна? – Но в глазах бывшего мужа она по-прежнему читала недоверие. – Думаю, сейчас тебе лучше уйти. Нам не о чем говорить.

Эдит снова осталась одна, если не считать компанией ужасную мысль, что Джей все знает. Он ничего не говорил, а ждал, как паук, плетя свою паутину.

Но как ему это удалось? Быть может, в день интервью но тогда он не взял бы ее на работу. Значит, как-то случайно, когда она уже была на вилле, поэтому он возвратился. Возвратился, следить за каждым ее шагом.

Она часто вспоминала о Джее, думала о любви к нему. Чувство по-прежнему жило в ее сердце и не желало исчезать. Просыпаясь каждое утро, Эдит едва не плакала, оттого что его нет рядом. Мама всегда говорила, что время – лучший доктор. Но дни, похожие на годы, шли, а боль все не утихала – наоборот, становилась все сильнее, все невыносимее.

Эдит часто вспоминала и Мейбл. Как у нее здоровье? Чем она занимается? Сколько раз она намеревалась позвонить, но не решалась. Ей было слишком страшно.

Иногда молодая женщина встречалась со старыми друзьями, но почти у всех уже были семьи или даже дети, и она чувствовал себя лишней. Жизнь превратилась в тоскливую череду одинаковых дней, занятых бесконечными поисками работы.

Однажды, когда Эдит мыла посуду после завтрака и вспоминала о Джее, раздался резкий звонок в дверь.

На пороге стоял он.

Эдит так часто представляла это красивое и надменное лицо, так хорошо помнила его улыбку и складку между бровей, что даже на мгновение испугалась, не мираж ли это. Но появление бестелесных призраков не сопровождается сексуальным возбуждением.

– Ты! – только и смогла Эдит выговорить.

– Да, я, – спокойно и холодно ответил Джей.

– Что тебе нужно? – Она напряглась, ожидая, например, приглашения в суд или каких-нибудь угроз. И только где-то в глубине сердца тоненький голосок говорил, что он пришел из-за нее, потому что скучает и не может без нее жить. Но, конечно, ничего подобного не последовало.

– Ты нужна моей сестре. – Джей и самому слова давались с трудом. – Ей нужны внимание и забота. То есть сиделка.

– Так найми медсестру из больницы.

– Она хочет, чтобы это была ты.

Эдит бросила на собеседника лишь недоуменный взгляд. Она надеялась, что достаточно правдоподобно сумела скрыть свою радость от его появления.

– Но я же не медсестра.

– Ты училась на курсах, – напомнил Джей. – Тебе же не понадобится медицинское образование, достаточно основных навыков. Просто будь с сестрой, чтобы ее успокаивать, ухаживать… в конце концов общаться с ней. Уверен, ты прекрасно справишься.

– Заходи, – вздохнув, пригласила она.

Они уселись в небольшой гостиной, которая неожиданно показалась Эдит совсем крохотной.

– Значит, твоя сестра спрашивала обо мне? – сдержанно осведомилась она.

– Да. Мейбл уже рассчитала двух сиделок.

– Но почему я? Разве ты не можешь за ней присматривать? – Она прекрасно знала, что у Мейбл на уме. А что бы сказала мисс Мэтьюз, узнав, что идеальная невеста для ее брата – преступница, отсидевшая в тюрьме? Быть может, стоит ей все рассказать и тем самым положить конец нелепым матримониальным планам.

– Мне нужно работать.

– И это важнее, чем твоя сестра? – невольно вырвалось у Эдит.

– Конечно нет, – нетерпеливо отозвался Джей. – Но фирма отнимает у меня очень много времени.

– Не уверена, что хочу этим заниматься. – Потому что тогда ей придется каждый день встречаться с человеком, который причина всех ее несчастий. И он в любой момент может сделать ей еще больнее.

– А я настаиваю. – Сузившиеся зеленовато-карие глаза оглядели Эдит. – Я буду платить в два раза больше, чем раньше.

– Деньги меня не интересуют, – произнесла она, покачав головой.

– Неужели? – Темные брови Джея взметнулись вверх.

– Да, именно так, – твердо произнесла Эдит, прекрасно зная, что у него на уме.