Жертва интриги

– Что ты имеешь в виду? Когда? – Эдит хотела уточнить время, чтобы случайно не сболтнуть лишнего.

– Когда ходили гулять на целый день. С того времени Джей выглядит очень расстроенным.

– Скорее всего, это из-за моей ноги, – отмахнулась Эдит.

– Скорее всего, нет! – выпалила Мейбл. – Я же не слепая и вижу, что происходит, – Она вздохнула. – Ладно, через несколько дней станет ясно, интересуется он тобой или нет.

– Каким же образом? – Молодая женщина беспокойно взглянула на собеседницу.

– Если он вернется, значит, причина точно в тебе. Когда родители были еще живы, он сюда прилетал всего однажды. Джей всегда твердит, что у него слишком много работы.

– Тогда сейчас он прилетел, потому что не хотел оставлять тебя одну. Ему нужно было проверить, все ли у тебя в порядке, – быстро отозвалась Эдит, не желая продолжать эту тему.

– Но зачем он тогда тебя нанимал? – тут же возразила девушка. – У него никогда не бывает лишнего времени, а сейчас почему-то он здесь и даже не говорит, как долго пробудет.

– Мне трудно что-либо предположить, – развела руками Эдит.

– Боже, какая невинность, – усмехнулась Мейбл. – Дорогая, раскрой глаза. Ладно, почему бы нам не заключить маленькое пари? Если Джей не вернется в ближайшее время, я признаю, что ты ему нисколько не нравишься, и буду молить о прощении. Но если он будет здесь, то ты забудешь о своих предрассудках и подпустишь его ближе к себе.

– Но Мейбл! – Эдит чуть не задохнулась от возмущения.

– Тебе пора устраивать собственную жизнь. Нельзя же так переживать из-за одного человека!

– Но…

– Никаких «но», моя дорогая. Давай просто подождем и посмотрим, что получится.

Так они и сделали.

И через два дня Джей вернулся.

7

Джей желал застать Эдит Стенфилд на месте преступления. Эта умная, волевая и изобретательная женщина не остановится на полпути и непременно добьется поставленной цели.

Он поговорил с Майклом Опшером во время ланча и осторожно выяснил, что тот не имеет никакого отношения к преступлению бывшей жены.

– Я до сих пор не могу поверить, что это сделала Кристин, – сказал Майкл, покачав головой. – Я никогда не думал, что она способна на преступление, и сейчас не думаю. Просто все указывало на нее.

Джей сделал глоток виски и кивнул соглашаясь.

– А почему ваш брак распался?

– Мы поженились несколько лет назад, сразу по окончании колледжа, – ответил Майкл, печально улыбаясь. – Мы даже не представляли, что такое семейная жизнь, и, наверное, нам лучше было бы остаться просто друзьями.

Короче, если быть до конца честным, мы начали уставать друг от друга. Так что все равно рано или поздно развелись бы.

– К тому же у тебя был роман с Мадлен Николе.

Майкл едва не пролил свое пиво.

– Не знал, что это общедоступная информация.

– Разве можно что-нибудь утаить в такой компании, как «Мэтьюз прожект», – усмехнулся Джей. – Как я понимаю, вы помолвлены.

Надо сказать, что по возвращении в Лондон он навел справки о личной жизни некоторых своих сотрудников, понимая, что это почти так же важно, как и их деловые качества.

Майкл снова скривился и кивнул. Похоже, он чувствовал себя виноватым.

– Мадлен уже давно хотела, чтобы я разобрался с Кристин, – признался он. – Ее злило, что я медлю с разводом. Но мне не хотелось делать Кристин больно. Мы так давно друг друга знали, и я собирался обойтись с ней помягче.

– Ты, наверно, очень обрадовался представившейся возможности, да? – Джея очень заинтересовала роль Мадлен во всей этой истории. Он даже решил навести справки об этой милой даме.

– Нет, не обрадовался – из-за тебя и из-за фирмы, – быстро возразил Майкл. – Но не стану спорить, что мне показалось, будто меня вынули из петли. Хотя, конечно, все получи лось не совсем так, как мне бы хотелось.

– И ты, конечно, знаешь, что она снова работает на меня?

– Ну… в некотором роде…

– Все в порядке. Я случайно слышал часть вашего разговора. – Взгляд Джея посуровел. – До того момента я и не подозревал, кто она. Сейчас Кристин называет себя Эдит Стенфилд.

– Эдит – ее второе имя, – объяснил Майкл. – А Стенфилд – девичья фамилия.

– Хмм… К тому же она совершенно изменилась внешне. Стройная и элегантная, с новой прической. Даже ты бы ее не узнал.

– Да, она сказала, что живет под другим именем. Но я не представлял, что все зайдет так далеко. Кристин всегда была полноватой и не особенно заботилась о своей внешности. – Майкл покачал головой, словно пытаясь представить, какой стала его бывшая жена. – Я не понимаю только одного, – продолжил он после некоторой паузы. – Почему она снова захотела у тебя работать? Казалось, она до смерти напугана и не осмелится приблизиться к тебе после… после того, что произошло.

Джей кивнул.

– Кто знает, что у нее на уме.

Он мог бы поделиться своими подозрениями, но где гарантии, что Майкл по старой дружбе не расскажет все Эдит? Слишком рискованно – он не должен позволить преступнице ускользнуть.

И теперь, подъезжая к вилле «Розовый куст», Джей недоумевал, почему не избавился от нее сразу же. Это было бы проще всего, и не пришлось бы тратить драгоценное время, выжидая и наблюдая.