Жертва 2. Искатель

— Эта палочка не слушается меня так, как должна, Северус, — снова спокойно заговорил Лорд. — Я не чувствую разницы между ней, палочкой Люциуса и моей тисовой. Я долго думал, почему, и наконец-то нашёл ответ, как мне кажется. Ты не догадываешься, какой?

В голосе Лорда сквозила усмешка, что никогда не было добрым знаком.

— Нет, мой Лорд. Не догадываюсь, — ответил Северус, стараясь изо всех сил, чтобы его голос не дрожал. На самом деле он чувствовал себя, как студент на экзамене, который не знает ответа.

— Она не повинуется мне, Северус… потому что я не законный её владелец. А владельцем становится тот, кто убивает её предыдущего хозяина. Ты убил Дамблдора, значит, палочка не будет меня слушаться, пока ты жив.

На несколько секунд в комнате повисла гробовая тишина. Северус практически слышал, как бьётся его сердце, и удивлялся, как этого не слышит Лорд. То, что он только что сказал, означало лишь его единственное намерение. Но Северус просто не желал в это верить до конца. Ему вдруг стало страшно. По-настоящему страшно, как не было никогда в жизни. Эта ненавистная Хижина, внешнее спокойствие Лорда, недобро шипящая Нагайна, зависшая в воздухе… Всё это создавало какую-то зловещую и угрожающую атмосферу, которая пугала и заставляла сердце сжиматься от ужаса.

Северус уже понял, к чему клонит Лорд и что он хочет сделать. В принципе, его мотивы были не лишены логики. Но от этого становилось не легче. Северусу вдруг сделалось ужасно тоскливо. И, как ни странно, ему захотелось увидеть Гарри. Вот прямо сейчас, сию минуту. Северус не мог понять причину своего желания, но кроме желания, увидеть Гарри было ещё и его долгом. Гарри должен узнать всё о том, что ему предстоит сделать. Северус с трудом разлепил пересохшие губы.

— Повелитель, позвольте мне привести вам Поттера. Я знаю, где его искать.

Но Лорд только покачал головой.

— Нет, Северус, меня сейчас не интересует Поттер. В любом случае, он сам явится ко мне, когда придёт время. Я знаю это. Гораздо больше сейчас меня интересуешь ты. Мне необходимо, чтобы Бузинная палочка слушалась меня. Поэтому я сожалею о том, что мне сейчас придётся сделать… Ты ведь уже понял, Северус, не так ли?

Северус на мгновенье прикрыл глаза и отвернулся. Он почувствовал, как неприятно защипало в глазах. Ладони вспотели, а сердце уже готово было выскочить из груди. Разумеется, он всё понял. Он должен умереть. Чего же тут было непонятного? И если Лорд задумал сделать это сейчас, Северус уже не выйдет отсюда живым.

Он должен умереть. Во рту стало кисло. Он сколько угодно мог рассказывать другим о том, что не боится смерти, он мог считать её роскошью и избавлением от мук, и это действительно было так. Но естественные человеческие инстинкты говорили обратное. Он не хотел умирать. Он не был готов к этому. Особенно умирать не, скажем, в бою или защищая Гарри, как он и обещал Дамблдору много лет назад, а вот так вот глупо, из-за какой-то палочки… Стало просто обидно. Прожить последнюю половину жизни, чтобы умереть по прихоти своего господина. Хотя ни это ли и означала фраза «Я клянусь смиренно принимать от его руки наказания или даже смерть» ? Странно… Тогда, много лет назад, это казалось несколькими глупыми словами. Теперь же эта фраза обрела форму и стала настолько объёмной, что Северус только сейчас по-настоящему прочувствовал, в чём клялся.

— Да, Повелитель, я понимаю, — сглотнув, с трудом проговорил Северус, осознавая, что его последние слова станут для него приговором.

Лорд приблизился к нему почти вплотную и заглянул в глаза.

— Ты был прекрасным слугой и интересным собеседником. Мне действительно жаль… — к удивлению Северуса произнёс Лорд, и тот услышал в его голосе хорошо скрываемые нотки искреннего сожаления.

Лорд отошёл на несколько шагов и взмахнул палочкой. Северус вначале не понял, что случилось, пока не увидел сферу с Нагайной, плавно движущуюся к нему по воздуху. Только тогда он окончательно осознал, что сейчас произойдёт, но не посмел даже двинуться с места или попытаться защититься от змеи.