Женька

Женька пошел в первый класс, когда неожиданно умерла Петровна. Власыч потерянно бродил по дому и лишь приход мальчика из школы, мог заставить его забыть о горе. Старый и малый вечно что–то выпиливали, вырезали, строгали, склеивали. Крошечные мельницы, кораблики, домики стояли повсюду. Все окрестные деревья держали на себе сделанные ими скворечники и синичники. Сергей работал много, но все свободное время он отдавал сыну. Женька любил отца, как и Власыча. Приятели советовали Зотову жениться, предлагали кандидатуры, но он упорно отказывался:

— Нам никто не нужен.

Во втором классе обиженная девчонка крикнула Женьке:

— А ты вообще молчи! У тебя дед убил твою мать!

Мальчик пришел из школы расстроенный. Отказался играть с Власычем и, едва дождавшись отца, спросил:

— Почему Власыч убил нашу маму?

Зотов растерялся:

— Кто тебе такое сказал?

— Наташка Коркина.

Сергей усадил сына к себе на колени:

— Власыч никого не убивал. Он нас любит. Разве ты не видишь? Нашу маму убил совсем другой человек. Когда ты еще немного подрастешь, я расскажу тебе все. А пока верь мне, ладно?

— Ладно.

Ребенок спрыгнул с колен и убежал. Вскоре раздался его смех и ворчание старика. А Зотов долго сидел уткнувшись лицом в колени. Он плакал. Первый раз за все это время.

Через год Зотовы похоронили Власыча и остались вдвоем. Сын рос и Сергей с ужасом ждал того часа, когда придется рассказать ему правду. Но объяснять ничего не пришлось. Однажды вечером Женя долго молчал, а потом спросил:

— Папа, та тетка в черном платке, что живет в желтом доме, моя родная бабка?

Зотов замер, дышать стало тяжело, но он подтвердил:

— Это так, сынок.

— Она всегда так смотрит на меня… А дед действительно убил нашу маму? Это правда?

— Да.

Сын внимательно взглянул на побледневшее лицо отца и ни о чем больше не спросил.

Женька подрался в школе и возвращался домой с наполовину оторванным рукавом куртки. Валентина Кареева увидела его, когда носила воду с колонки и впервые в жизни заговорила с ним:

— Пойдем. Я зашью тебе куртку. Я ведь твоя родная бабка…

Женька остановился и резко повернулся, напоминая Валентине дочь:

— У меня нет бабки. Моей бабушкой была Петровна, а дедом — Власыч. Вы убили мою маму, испортили жизнь отцу и поэтому я не ваш внук.

Развернулся и пошел дальше. Ему было тринадцать лет. Валентина Кареева, глядя ему вслед, беззвучно заплакала. Машинально вытирая слезы кончиками платка…

Октябрь 2000.