Женитьба по расчету

— Тогда мне придется поехать к Тейну. — Она в отчаянии заломила руки.

Кузина развернулась к ней, нахмурившись.

— Ты же до сих пор утверждала, будто никогда этого не сделаешь! — огрызнулась она. — Он тебе никогда не нравился, так что вряд ли ты будешь счастлива, поселившись в его доме.

— Мистер Дейви, поверенный, говорит, что мне придется поехать, потому что теперь мистер Бенедикт — мой опекун и распоряжается собственностью, завещанной мне родителями. Юрист связался с Тейном и сообщил ему, что я не желаю ехать в Мунрок. Но тот настаивает на своем решении, заявляя, что если я не подчинюсь его воле, то не получу денег, пока мне не исполнится двадцать… Такое условие поставил дядя Томас, решая, что со мной будет… в случае его смерти. — Девушка замолчала, слегка всхлипнув. Ее глаза застилали слезы.

Странно, но Дженет не пролила ни слезинки из-за смерти отца и матери, а она, Лорен, была готова оплакивать их всю оставшуюся жизнь. Гибель тети и дяди подействовала на девушку гораздо сильнее, чем потеря родителей, потому что к моменту их смерти она была еще очень мала, и у нее оставались дядя Томас и тетя Софи, которые ее любили и утешали. Ее не отослали к чужим людям, как собирались сделать сейчас. Тейн Бенедикт был для Лорен посторонним человеком, ведь они не встречались около пяти лет. К тому же этот мужчина не испытывал к ней ничего, кроме безразличия, — Лорен нисколько в этом не сомневалась. Правда, он согласился быть ее опекуном и попечителем, но, по всей вероятности, не стоит ждать, что он действительно станет о ней заботиться.

— Я не могу понять, почему отец именно Тейна назначил твоим опекуном, — сердито бросила Дженет. — Он же знал, что вы с этим парнем никогда не ладили.

— По словам мистера Дейви, дядя Томас изо всех своих знакомых больше всего доверял молодому Бенедикту. В любом случае другого кандидата не нашлось.

Хотя Лорен совсем не хотелось видеть владельца Мунрока в роли ее опекуна и попечителя, девушке и в голову не приходило хоть в чем-то осуждать своего дядю. Он ее любил и относился к ней, как к дочери. И, назначив Тейна ее опекуном, мистер Найт наверняка думал прежде всего об интересах племянницы.

— Считаю, что тебе не следует ехать в Австралию, — твердо заявила двоюродная сестра. — Конечно, ты пока еще учишься в школе, но ты можешь ее бросить и найти работу.

— Какую работу?! — горько возразила Лорен. — У меня нет профессии.

— В наши дни каждый может подзаработать, — беззаботно ответила Дженет. — Устройся продавщицей в магазин или просто наймись в какой-нибудь офис… хотя ты никогда не разбиралась в цифрах. Зато ты можешь научиться печатать в вечерней школе.

Лорен попыталась спокойно обдумать совет двоюродной сестры, хотя ее мозг был затуманен горем.

Но вскоре девушка покачала головой. Уже несколько дней, с тех самых пор, как Лорен узнала о распоряжениях дяди Томаса относительно ее будущего, она все больше убеждалась в том, что ей остается только поехать в Мунрок. Даже если ей по совету Дженет удастся бросить школу и получить какую-нибудь незначительную должность, она не сможет одновременно платить за квартиру, покупать еду и одежду. Если бы только Лорен была старше и успела бы приобрести специальность, все могло бы обернуться по-другому.

— Мне придется поехать к Бенедикту, — выдавила девушка, заметив, что ветреная красотка нахмурилась в ожидании ответа своей двоюродной сестры.

— Ты не должна быть такой размазней! — раздраженно заявила та. — Тейн не может заставить тебя жить в его доме, и я тебе не советую это делать, учитывая твою неприязнь к нему.

— Но мне больше негде поселиться, Дженет… Если мне нельзя пожить у тебя.

Не обращая внимания на ее слова, кузина настойчиво повторила, что Лорен совершенно необходимо найти работу.

— С одной стороны, — добавила она, — ты никогда не привыкнешь к жизни там, на невозделанных землях. Насколько я понимаю, там царит смертная скука. Не забывай, Тейн живет в ста пятидесяти милях от ближайшего города… если эту дыру можно назвать городом. Как же она называется?.. А, вот, Кури-Энд. Вероятно, это какое-то захолустье, конечная станция железной дороги, неподалеку от которой расположились дюжина домов, магазин и взлетно-посадочная полоса.

Дженет взглянула на настенные часы и вздрогнула, полностью забыв о бедственном положении своей родственницы.

— Боже мой, неужели так поздно? — воскликнула она. — Я пообещала до отъезда навестить всех друзей, а завтра успею заехать максимум к четверым, если хочу улететь вечерним рейсом. Извини, Лорен, но мне пора. Не знаю, когда вернусь, так что ложись спать, не дожидаясь меня.

Минуту спустя красотка уже заказывала по телефону такси. До прибытия машины Дженет оставалась наверху, принимая душ и накладывая макияж. После ее ухода Лорен бессильно опустилась на диван, сжав руки в кулаки. Мистер Дейви попросил ее приехать к нему сегодня в три часа дня, чтобы вручить деньги на дорогу до Австралии…

Глава 2