Жена темного генерала

Ральн появляется внезапно. Закрывает ей глаза сзади, но сюрприз не удается — слишком тревожно в груди.

— Ты готова? Идем со мной! — пылко произносит юноша, впиваясь в ее плечо поцелуем.

— Нет, Ральн, я не могу предать папу, — жалобно выдает Кат, поворачиваясь к нему лицом и делая шаг назад.

Лицо юноши искажается гневом.

— Предать? Кати! Ты издеваешься? Это он тебя предал, пообещав чудовищу! А ты… Ты должна быть моей!

— Я ничего тебе не должна! — взвизгивает Кат. Ее душит обида на всех вокруг, в том числе на парня, который давит на нее, как и остальные. Ей не хватает свободы. И если отцу она позволяла управлять собой, то Ральну не собираетс. Чем тогда он лучше генерала? Да, моложе, о нем не ходит страшных слухов, но командует он прекрасно. Ею.

— Кати! Одумайся. Идем. Ты же так хотела, чтобы мы соединились. Чтобы твое сокровище не досталось монстру.

Но девушка словно протрезвела. Она вдруг видит перед собой не перспективного молодого человека, который будет ее любить и уважать, как она мечтала, а обычного труса, который выбрал ее, с ее проблемами, чтобы постоянно держать на крючке и подчинять.

Как она умудрилась разглядеть это в последний момент, ума не приложу. Кто вложил ей сию умную мысль в голову? Не знаю. Но этот кто-то большой молодец. Сама Кат не могла бы дойти до подобного откровения…

— Не пойдешь? Ты передумала бежать со мной и выйдешь замуж за темного генерала? Решила стать самоубийцей?

Кат злится все больше, вдруг явственно ощутив ложь в словах Ральна. Она как будто впервые увидела его, насквозь. Он не любит ее — вот, что главное.

— Лучше так, чем соглашаться на твое предложение.

— Ах так? Понял. Прости, что побеспокоил. Я-то был убежден, что спасаю тебя от кошмарной участи, а оказалось, что я хуже. Я ведь до сего момента искренне верил в твою любовь, Кати.

Юноша обреченно машет рукой, сдаваясь. Его плечи опускаются, выдавая разочарование. Скорбный вид волнует Кат не на шутку. Она ощущает глубокую  вину и почти что меняет решение, но что-то снова ее удерживает. Да, смутная догадка, что таким образом ею пытаются манипулировать.

Она молча смотрит в спину удаляющемуся человеку, даже не пытаясь остановить.

Но Ральн не желаетс смиряться, останавливается и, не поворачиваясь, произносит:

— Если передумаешь, буду ждать тебя завтра до полудня здесь. Не придешь, значит, вышла замуж. Я уеду и не буду мешать.

Он уходит, а Кат снова растеряна. Входит внутрь старинного здания, которое оказывается храмом, и падает на колени у алтаря, рыдая. Ее безумно страшит будущее, ее мучает чувство долга и любовь к отцу, ей стыдно перед Ральном, что дала надежду…

— Боже, пожалуйста, помоги мне! — кричит искренне, с надрывом. — Мне не по силам этот выбор! Я слишком слабая и трусливая. Как мне избежать замужества и не предать отца?

Рыдания сотрясают девичье тело. Но она продолжает иступленно молиться. А когда немного приходит в себя, видит прямо перед глазами странный предмет — голубой камень в тусклой металлической оправе. Он почти незаметно выступает из стены напротив, и она бы его ни за что не заметила, если бы не стояла на коленях. Подойдя ближе, достает таинственный амулет, разглядывает с любопытством. Какие-то странные незнакомые буквы.

Может быть, это знак от Бога? Не особо веря в совпадения, надевает его на шею и возвращается домой во дворец.

А утром, так и не сняв его, покорно принимает свою участь. Если даже бог не услышал ее, то кто еще поможет? Значит, такая судьба. Смирившись, делает решающий шаг к ступеням храма в сопровождении отца и мачехи, где ее уже ждет будущий муж…

— Госпожа! Скоро полдень! Хозяин разрешил разбудить вас  и помочь приготовиться к церемонии.

Глава 8

Странное ощущение от сна не покидает меня очень долго. Словно какое-то дежавю. Могла ли я раньше видеть его — в прошлой своей жизни, будучи Катей? Я не помню. Зато теперь почти наверняка знаю, что принесло меня сюда — тот амулет, найденный ею. Таких совпадений просто не бывает. Но хуже всего то, что на мне его не было. Неужели он перенесся вместе с ней? Как? Или другой вариант — самоуничтожился. Что еще менее реалистично. Хотя откуда мне знать, что в этом мире реалистично. Я выяснила некоторые вещи связанные с Кат Риной, но до сих пор ничего не знаю об окружающей действительности.

Сейчас меня готовят к какой-то церемонии, но я даже не представляю, чего ждать. Радует одно — Кат не погубила ни свою честь, ни честь отца, ни мужа. Мне не придется оправдываться. И это правда огромное облегчение.

Хотя… что касается мужа, мне плевать, что бы было с ним, не останься Кат верной себе. Я зла на него и обижена. Возможно, где-то краем сознания понимаю, что он не мог иначе, но не хочу признавать.

Однако упрямая мысль все равно лезит в голову. Он дитя иного мира, где совершенно другие порядки, традиции, отношения к жене и семье. Черт! Кажется, я уже пытаюсь его оправдать. Пора заканчивать с этим.

— Все готово, госпожа. Хозяин ждет вас в столовой.

Неужели мне еще и перекусить дадут? Было бы замечательно. Мой возмущенный желудок думает точно так же, о чем и сообщает недовольным ворчанием.