Жена по ошибке

— Там склад продуктовый, — на ходу пояснял приятель, продираясь первым через какие-то кусты. — Ночью наружная дверь всегда заперта, так что охрана только днем возле него торчит. Да только у помощницы главной кухарки ключик имеется, чтобы тайком, в город на свидания бегать. Ну и я… разжился… на случай, если сваливать придется. Вот и пригодилось.

Он подкинул на ладони широкую сверкающую в свете луны полоску, а я в очередной раз подумала: какое это все-таки опасное оружие — дар очарования.

На этот раз судьба была к нам благосклонна. Видимо, для разнообразия. Мы, никем не замеченные, благополучно добрались до склада, покинули территорию дворца и вскоре уже бежали по улицам спящей столицы. Стараясь, по возможности, обходить освещенные места.

— Скорее. Ну, Вилмот, не отставай! — поторапливал Лис.

Минут через десять мы остановились.

— За деревом спрячьтесь. Да, здесь, где тень погуще, — приказал парень. — Я сейчас приведу повозку. Ласка, я быстро. Вилмот, головой за нее отвечаешь, понял?

И Лис растворился в темноте, оставив нас одних.

Несколько минут мы молчали, настороженно озираясь по сторонам и прислушиваясь к каждому шороху.

— Ла… — начал Теренс и вдруг запнулся на полуслове.

Я удивленно обернулась. Мужчина, закатив глаза, медленно оседал на землю.

Это все, что я успела увидеть.

Резкий укол в шею — и наступила темнота.

* * *

Я приходила в себя тяжело, рваными, судорожными толчками выныривая из вязкого забытья. С трудом подняла непослушные, словно свинцовые веки, сморгнула красную пелену перед глазами и попыталась оглядеться, чтобы понять, где нахожусь.

Не получилось, тело будто одеревенело. Все, что я смогла сделать, это ошеломленно уставиться в грязный, закопченный потолок.

— Очнулась? — раздался рядом негромкий мужской голос. — Прекрасно.

Несколько быстрых шагов, отозвавшихся гулким эхом в ушах, и меня бесцеремонно подхватили под мышки, потащили по полу, чтобы через мгновение к чему-то прислонить. Тело тут же скрутило судорогой, как от сильнейшего электрического разряда, и я не сдержала мучительного стона.

— Тише, девочка. Тише. Сейчас все пройдет, просто, не шевелись. Даже не пробуй, — посоветовали мне на удивление дружелюбно. — Яд церпы причиняет боль лишь при попытке двигаться.

Говоривший заботливо расправил на мне платье, натянув его пониже, отошел, и я, получила возможность его разглядеть.

Высокий, черноглазый, темноволосый. Пряди собраны в гладкий узел на затылке, открывая резкие, острые, но по-своему приятные черты лица. Строгая, темная одежда. Похож на ворона — хищного, умного злого, а главное, совершенно мне незнаком. У меня неплохая зрительная память: с этим человеком мы точно никогда раньше не сталкивались.

Мужчина, склонив голову на бок, чем еще больше напомнил птицу, несколько секунд пристально рассматривал меня. Потом кивнул каким-то своим мыслям и направился вглубь комнаты.

— Где я? — прохрипела ему вслед.

Даже этот короткий вопрос дался мне нелегко, ломотой отозвавшись в теле. Но я упорно продолжила:

— Кто вы?

Никакого ответа. Незнакомец даже не замедлил шаг.

— Что вам от меня нужно?

Он наконец-то остановился, развернулся ко мне, насмешливо приподнял бровь.

— Сколько вопросов сразу. А ты упрямая, люблю таких. Жаль, скоро расстаться придется, я бы с тобой поиграл. Но ничего не поделаешь.

Небрежно подхватил с высокого деревянного постамента бокал с водой, вернулся, напоил меня и, опустившись рядом, доверительно наклонился к самому уху.

— Мне от тебя ничего не надо. Веришь? Так… небольшой заказ… по старой памяти. Можно сказать, по дружбе.

Незнакомец двусмысленно усмехнулся.

Если он сейчас добавит: «Так что, ничего личного, бизнес», я, наверное, истерически рассмеюсь.

Не добавил. Вообще больше ни слова не произнес. Так мы и сидели молча рядом.

Заказ… Интересно, чей? И за кем этот тип охотился: за Лаской или Беларой? Как бы узнать и себя не выдать?

— Вы наемник? Вам заплатили за мое убийство? — начала осторожно. Говорить стало немного легче. — Сколько? Вдруг я дам больше?

— Я что, похож на наемника? — оскорбленно фыркнул мужчина.

Резко вскочил, навис надо мной, сверкая глазами.

— Не очень, — подыграла на всякий случай.

— То-то же, — по-звериному оскалился он. И продолжил уже спокойнее: — Деньги здесь ни при чем. Говорю же, помог кое-кому… Все, хватит болтать. Сейчас заказчик придет, вот у него и спрашивай.

Незнакомец выпрямился, давая понять, что разговор закончен. Сейчас отойдет, и я так ничего и не узнаю.

— Подождите. Скажите хотя бы, что со мной собираются делать?

Он прищурился, всматриваясь в мое лицо. Потом вдруг хмыкнул, снова наклонился, обхватил мою голову ладонями, чуть развернул и без лишних слов указал куда-то пальцем.

Я взглянула и… Наверное, остолбенела бы от ужаса, если бы уже не была почти деревянной.

Начерченная на полу пентаграмма с шарами-артефактами в ключевых точках, благодарение Озантару, пока не активированными. А в центре — каменный алтарь с бурыми подтеками на нем. И желобками. Такими характерными. Все слишком узнаваемо, чтобы перепутать. Как в учебнике по видам запретной магии.

— Чернокнижник, — выдохнула хрипло.