Жена некроманта

— Вопрос решен? Энтони тебе не изменял, — довольно сообщила Мелли. — А теперь пойдем, нужно найти Стелу и узнать, что она делала ночью в кабинете.

Стела обнаружилась возле моей комнаты. Завидев нас, она испуганно отскочила от двери и воскликнула:

— Леди Виринея! А я везде вас ищу. Вы просили посетить вас около восьми, заняться прической…

— Мне не спалось, я решила прогуляться в саду.

— И волосы у вас уже уложены, — пробормотала Стела, разглядывая мой пучок. — Мне можно идти?

— Нет, — решительно отказала я. — Нельзя. Нам нужно поговорить.

— Поговорить? Но о чем? Леди, если я что-то сделала не так, простите меня, — затараторила Стела.

Я взмахнула рукой, жестом прерывая служанку.

— Ты ничего не сделала, Стела. Давай зайдем в покои.

Ничего не понимающая девушка послушно последовала за мной и Мелли. Оказавшись внутри, Амеллин закрыла дверь, а я села в кресло. Стела встала передо мной, с каждой минутой становясь все бледнее и бледнее.

— Я вас слушаю, госпожа, — дрогнувшим голосом проговорила служанка.

— Стела, сегодня ночью ты приходила в это крыло. Зачем? — спросила я, внимательно наблюдая за ней.

— Что? — вскрикнула Стела и зажала себе рот руками. — Что вы говорите… Я спала, спала в своей комнате… Я бы никогда… Меня не было на третьем этаже!

— Стела, — устало сказала Амеллин, стоя за спиной девицы. — Мы все знаем. Лучше признайся сама, иначе будет хуже.

Взгляд Стелы метнулся от меня к двери, а оттуда — к окну. Я слегка сдвинула брови: уж не выпрыгнуть ли она собралась? Мои переживания оказались напрасны: вместо того, чтобы героически скрыться, Стела вдруг достала из складок форменного платья кинжал и направила его в мою сторону.

— Вам не удастся меня запугать, — объявила она.

Глаза девушки блестели от гнева, а сама она резко изменилась: куда только делись страх, нерешительность и скромность? Стела выпрямилась, вздернула подбородок, и казалась в этот момент суровым воином, а не маленькой служанкой.

— Стела, ты угрожаешь мне кинжалом? — вздернула я правую бровь. — Я — маг Земли, ты же понимаешь? Еще и обладательница Метки. Магия Смерти защитит меня от чего угодно.

— А ее, — Стела дерзко направила кинжал в сторону Амеллин, — ее тоже защитит?

Повисло молчание. Я напряглась, схватившись за подлокотники кресла, готовая в любую секунду атаковать. Амеллин замерла, растерянно глядя на Стелу.

— Я отлично метаю ножи, — продолжила Стела. — Я не промахнусь, будьте уверены.

— Мы не сомневаемся, — мягко произнесла Мелли, словно не ее угрожали убить. Впрочем, о чем ей переживать — ее истинной парой являлся маг Молнии, Финн Дегросс. — Только зачем, Стела? Мы не желаем тебе ничего плохого. Просто хотим понять: это ты отравила леди Мойру?

— Что? — ошарашено переспросила Стела. — Леди Мойру? Конечно, нет!

— Тогда зачем ты бегаешь по ночам по дому? — изумилась я. — Что тебе нужно в этом крыле?

Стела замолчала, нервно переводя взгляд то на Мелли, то на меня. Как ни странно, подруга догадалась первой.

— Это ты, — вдруг ахнула она, — ты украла камень!

— Невозможно, — тут же отреагировала я. — В ней нет магии Баллардов.

И резко закрыла рот, рассматривая Стелу. Ну конечно… Вот что смущало меня с первой встречи в ней! Ее схожесть с Баллардами! Несмотря на темные волосы, у Стелы были такие же глаза, как у Тони, а нос — точь-в-точь как у леди Мойры!

— Я не украла, а взяла то, что принадлежит мне по праву, — огрызнулась Стела, опуская руку с ножом. — Я — дочь лорда Кастера.

— Что?!

— Как?!

Мы с Мелли завопили в один голос. Потом, вспомнив, что мне нужно вести себя более сдержанно, я захлопнула рот, раскрывшийся от удивления, и вежливо попросила:

— Стела, предлагаю обсудить все спокойно. Ты уберешь нож и расскажешь нам, зачем украла камень, а потом мы придумаем…

— Я не хочу ничего возвращать! — сверкнула глазами Стела. — Камень мой, и он принадлежит мне по праву!

— Мы не отрицаем, что ты имеешь на него права, Стела, — мягко проговорила Амеллин, по-прежнему стоя у двери. — Если, конечно, ты действительно дочь лорда Кастера.

— В этом нет сомнений — иначе бы она не смогла открыть шкатулку, — сказала я, рассматривая девушку внимательно. Сейчас, когда ужасная правда открылась, я замечала все больше сходства с Тони. Но почему его сестра работает служанкой? И как так вышло, что о ней ничего не известно?

Именно этот вопрос я и задала Стеле. Немного опустив нож, та неохотно призналась:

— Моя мать была торговкой в лавке. Лорд Кастер… Захаживал к ней. Когда я родилась, то думала, что мой отец погиб. Но незадолго до смерти мама открыла мне правду. И я…

Стела вздохнула, сдерживая всхлип, и продолжила:

— Он отказался от меня, понимаете? Узнав о рождении ребенка, он сказал, что дочь от торговки бросит тень на семью Баллардов, и он не может признать меня!

— Это ужасно, — согласилась Амеллин.