Жена Нави, или прижмемся, перезимуем!

– Барыня! Барыня! Лед! –  кричала Марыся, глядя на нее страшными глазами. Она вцепилась в ее руку, пока сани неслись по тонкому льду.  – Лед под санями треснул! Барыня! Потонем ведь!  Барыня!

Лошадь встала на дыбы и с грохотом опустилась на лед. «Куды! Ну тебя!», – кричал конюх, размахивая хлыстом.

Лед растрескивался, покачивая сани. Марыська завизжала так, что, казалось,  ее услышали на том берегу.

Это последнее, что она помнила.

– Слова заветные, – промелькнуло в голове.  Она что есть силы сжала в руке оберег няни. Замерзшие губы шевелились, пока над головой угасал последний свет.

Отступи беда – кручинушка,

Пощади мою судьбинушку

От жениха лютого,

В меха укутанного,

От сердца ледяного,

От слова злого…

Не стели нам вьюга метель

Покрывало – постель…

Мой наряд не заметай

Инеем не украшай….

Не целуй меня ветром в уста жаркие,

Не мани дорогими подарками…

Я не стану твой на постели снежной…

А вернусь к своей матушке безутешной…

Пусть кто угодно за меня сгинет,

 Пусть чьи угодно уста под тобою стынут…

 Ветры буйные летите…

Кого – угодно разыщите…

 Пусть она вместо меня будет…

 Пусть ее стужа любит….

Обойди мой шепот всю землю и все времена…

Найди ту, кто вместо меня к тебе прийти должна…

Как будто сама вода содрогалась от каждого слова. Как будто сам лед дрогнул и загудел… Откуда-то там, наверху поднялся ветер, а с ним и метель.

– Ой, барин осерчает, – выл конюх. – Не довез девку! Кто знает, может так лучше! Грех на душу брать не стал! Прибрал бы ее Карачун, и дело бы с концом! А теперича, что я барину скажу?  Он же с меня три шкуры спустит!

– Чуете! – затаилась Марыська. – Чуете,  словно голос барыни в метели завывает! Не пойму, че говорит?

Рыбаки божились, что в метели шепот слышали: «всю землю, и все времена… Ту, кто вместо меня …. Должна…».

– Мне одному чудится, что метелица по-бабьи завывает? – спросил молодой рыбак, прислушиваясь.

И тут Марыська рванула к проруби, вырывав косу из рук парня.

– Стой, куда ты! – кричали ей вслед. Но девушка бежала по тонкому льду к огромной полынье.

– Жива, живехонька! Помогите! Люди добрые! – кричала она. И тут показалась рука, которая цеплялась за лед. – Помогите! Заклинаю! Сама не осилю!

Что есть силы рванув руку наверх, Марыська  вытащила замерзшую девушку и протащила по льду.

– Ой, батюшки! – выдохнула девка, как вдруг лед под ее ногами провалился. И она с головой ушла под воду.

Ветер поднимался над домами и покосившимися избами, над золотыми куполами, над  крепкими стенами. Он уносил этот заговор подальше от огромной полыньи. Ветер  пролетал города и села, пронизывая их насквозь… Он шуршал в заиндевелых деревьях, звенел сверкающими сосульками, поднимал поземку, гудел в трубах…

«Та, кто вместо меня… ».

Он обдувал каждую, кого встречал на своем пути…  Он искал ту, которой суждено или растопить ледяное сердце или сгинуть в ледяных чертогах.

И наконец-то нашел ее…

Глава первая. Куда уходят умирать носки

«Ой, у меня есть подкурить! Специально с собой  в лес беру зажигалку!», – дрожащая рука с носилок протянула зажигалку к сигарете волонтера. Тащим по буеракам.  Искали три дня. Ни отблеска, ни огонька, ни костра, ничего. Думали уже все!

101 повод бросить курить от волонтеров,

разыскивающих пропавших людей

– Ежик! – гнусаво орала я, пробираясь по сугробам. Колючие ветки драли куртку.  – Ежик! Ежик! Тебе что? Ответить сложно! Ежик! Это Лиса Один.  Кажись, Носок нашелся! Его следы ведут к озеру!

Со стороны это было похоже на бред сумасшедшего в зимнем лесу. Особенно, когда ноги по самое колено погружаются в сугроб.

– Лиса один! Лиса один! Прием! Белка, ты? – внезапно зашуршала рация. – Белка, прием! У нас тут Еремина и Шепелев! Шепелева видели в лесу с вертолета! Он убежал от вертолета! Третий раз!

– Дедушка видел в лесу НЛО! – выдохнула я, зорко осматриваясь по сторонам.  –  НЛО видело в лесу дедушку и передало по рации…

– Что с Носком?  – прошелестела рация.  – Ты-то сама как? Сейчас ребята еще подъедут. Звонили. Ты хоть отдохнешь!

Что с Носком! Три человека нас осталось! Остальные дернули на работу! И двое местных! Вот что с Носком! Третий день ищем!  Позавчера нам решили помочь МЧС. Они катались с сиреной вокруг леса. «Иди на звук!», – как бы намекали они, только усугубляя ситуацию. Они прокатились, потом уехали тушить пожары, оставив нас наедине с окончательно заблудившимся потеряшкой.

Обычный человек знает. Мох растет с севера,  с юга ветки пушистей, солнце садиться на запад. Зато как приятно замерзать в глухом лесу, зная, что ты не прогуливал уроки по ориентированию на местности!

– Свежие следы у меня! Отправляю координаты!  – рявкнуло в приемник мое простывшее горло. –Немирову нашли?