Жена чародея (Чародей - 1)

- Какая чудовищная история! Я так и не поняла, как такое вообще могло случиться? И за что люди так ненавидели его?

- Его ненавидели, потому что в городе систематически распускали слухи, согласно которым Рев Беддеф и многие другие члены Совета Избранных использовали Познание для того, чтобы внушить герцогу Повону мысль о необходимости повысить налоги. В ту пору чернь особенно разъярилась и потребовала жертву, чтобы выместить на ней собственное разочарование. А Рев Беддеф, как никто другой, подходил на роль этой жертвы. Таким образом, гнев низов был отвлечен от настоящей мишени.

- Но это же не принесло никому никакой выгоды! О чем только люди думали?

- Люди, мадам, вообще не думают. Время от времени они действуют, и происходит это, как правило, по призыву того, кто стал - пусть и совсем ненадолго - их вожаком. В данном конкретном случае толпу призвали к насилию личные враги Рева Беддефа, которые являются также и моими заклятыми врагами.

- Вы хотите сказать, лорд, что такое может случиться и с вами? На вас могут напасть на улице?

До сих пор ей и в голову не приходило, что Грижни может оказаться уязвимым, как самый обыкновенный смертный. От него так и веяло неприступностью и неуязвимостью.

- Это не исключено, - безучастно ответил он. - Но, в отличие от Рева Беддефа, который тратил творческую энергию на изобретение самовозводящихся пирамид, я создал средства личной защиты.

- И что это за средства?

- О, они весьма многочисленны. С одним из них вам уже довелось столкнуться. - И в ответ на ее недоуменный взор, он добавил: - В Черной комнате. То есть в той комнате, в которой я вас только что нашел.

- Но это было чудовищно! Просто чудовищно! Я никогда не видела и не чувствовала ничего подобного!

- Надеюсь, что так. Тьма в Черной комнате...

- Какая она душная! Какая тошнотворная! Я даже не могу описать вам, что я там ощутила.

- Эта тьма, - с поразительным терпением продолжил Фал-Грижни, - которая ассоциируется со смертью и с ядовитым распадом света, представляет собой мое личное изобретение, причем самого зловещего свойства. Это могучее оружие, которое я в урочный час смогу обрушить на головы своих врагов. Но в моем распоряжении имеются и другие ресурсы. Если потребуется, изобретенный мною Ледяной Щит накроет весь дворец Грижни. Будьте уверены, я сумею постоять за себя и за своих близких!

- Постоять за себя - но против кого? Кому вы бросаете вызов? - Она помедлила. - Тот человек, который попытался напасть на вас вчера...

- Это был несчастный, разумом которого завладела чужая воля. Он, должно быть, и сам толком не понимал, что делает, и никакой ответственности он за это нападение не несет. Боюсь, он всего лишь понапрасну напугал вас, мадам.

- Ах нет, милорд. Совсем он меня не напугал. Когда прямо передо мной как из-под земли вырастает размахивающий ножом безумец, меня это не пугает, а только забавляет.

Грижни не без интереса посмотрев, на нее.

- Во всяком случае, таких людей вам бояться и впрямь не стоит. Но, будучи моей женой, вам следует предельно остерегаться Глесс-Валеджа и Хаика Ульфа. Они теперь стали и вашими врагами. Да и на благосклонность герцога рассчитывать не приходится.

- Я это заметила. Но почему его высочество не любит вас?

- Ему известно, что я распознал его слабость и некомпетентность в качестве правителя. Более того, он и зависит от Избранных, и трепещет перед ними. Хотя и то, и другое не сулит ему ничего хорошего.

- Но вы же не сказали ему об этом в открытую!

- Напрямую не сказал. Но и взглядов своих от него таить не стал. Я, знаете, не царедворец.

"Чего нет, того нет", - подумала Верран. А в ее собственном роду все мужчины были сладкоречивыми дипломатами. И бесстрашная прямота мужа повергала ее прямо-таки в отчаяние. Честность - это, конечно, хорошо, но...

Вслух она спросила:

- А что с Глесс-Валледжем?

- Ищет славы и благосклонности герцога. Умен, тонок и бесконечно подл такое вот сочетание.

- А Хаик Ульф?

- Он ненавидит и боится Избранных. Ему не нравится их вмешательство в светские дела. Он воин и аристократ, уверенный в том, что все дела государства должны решать аристократы и воины. Воображение у него отсутствует, подлинный ум тоже, я о нем самого невысокого мнения и считаться с ним не намерен, - без обиняков пояснил Фал-Грижни.

Верран была не слишком уверена в справедливости подобной оценки, однако решила держать свое мнение при себе.

- А вот теперь я понимаю, где мы находимся, - сменила она тему. - Мои покои в дальнем конце этого зала.

- Вам, наверное, хочется освежиться, - заметил Грижни, критическим взглядом окинув ее растрепанные одежды. - А потом мы проследуем в главный зал и все мои слуги рады будут приветствовать вас. В зал вас проводит Нид. Вы теперь не боитесь оставаться с ним с глазу на глаз?

Верран, обернувшись, посмотрела на мутанта.

- Нид, - позвала она. - Мне кажется, я могу тебе доверять.

Нид радостно зашипел.

- Вы рассудили правильно, и вы не робкого десятка. Ваше поведение радует меня, мадам.