Жена бывшего друга

— Он так и не понял, что ты была с ним не ради секса. А ради денег. Что ты оставалась бы с ним, пока он мог обеспечить тебя. Ведь именно поэтому ты вышла за него замуж.

Его обвинения спровоцировали ее на признание.

— Я не должна была выходить за него. Ты был прав тогда, перед свадьбой. Наверное, я просто искала второго отца. Но я сделала все, чтобы быть ему хорошей женой.

Ник словно не обратил внимания на ее слова.

— Перед поездкой в Англию он пришел ко мне. Сообщил мне о болезни и сказал, что не хочет огорчать тебя.

Слезы брызнули из глаз Кэт. Ник безжалостно продолжал:

— Я пытался убедить его согласиться на операцию. — Он улыбнулся, но улыбка вышла холодной и злой и напугала Кэт. — Я должен был знать, что, если Глен решил что-то, он не изменит решения. Он все обдумал, сделал все, чтобы оградить тебя от страданий. Он знал: все подумают, аварию спровоцировала усталость после длительного перелета.

Кэт рухнула в кресло, ее мысли окончательно запутались.

— Я не оставила бы его, — всхлипнула она.

— Он думал, что будет не нужен тебе. — Губы Ника сжались. — Он убил себя, а я целовал тебя после похорон, несмотря на все, что случилось. Наш поцелуй перед свадьбой не выходил у меня из головы. Воспоминания о нем мучили и преследовали меня. Когда ты касалась меня, я… терял контроль над собой.

— Я только хотела тебя утешить, — прошептала Кэт. Она подошла к нему и коснулась пальцами его щеки. Тогда это импульсивное движение вызвало в них обоих ураган страсти.

— Ты всегда хотела меня, — безжалостно сказал он.

— Да, — прошептала Кэт.

Он взглянул на нее.

— И я тоже хотел тебя. Ты ведь все четыре года брака мечтала обо мне, не так ли?

— Нет, я боялась тебя, я запретила себе думать о тебе, запретила… хотеть тебя, спрятала воспоминания в самый дальний угол моего сознания.

— Но в мыслях ты все равно изменяла Глену со мной.

— Ты слишком жесток ко мне, — вспыхнула Кэт. — Глен имел по меньшей мере две любовницы, пока мы были женаты. Похоже, у него менее строгие представления о морали, чем у тебя.

— Они ничего для него не значили, — цинично прокомментировал Ник. — Я знаю, что это стандартное оправдание измены, но это правда. Может, он даже думал, что тебя это не волнует.

— Он использовал измену как наказание для меня. Когда я настояла на учебе в университете, он завел любовницу. — Она вся сжалась.

— Я знаю, — сказал он.

Его мысли невозможно было прочитать. Он сделал паузу, потом добавил с долей сарказма:

— Банальная история. Молодая жена, старый муж и предательство.

— Нет, — твердо сказала Кэт. — Никто никого не предавал, если не считать двух незначительных эпизодов Глена. — Она подчеркнула последние слова. — Я была слишком неопытной и глупой, когда вышла замуж за Глена, но я оставалась ему верна, и ты никогда не касался меня, пока я была замужем.

— Хотел бы я быть таким спокойным, как ты, — усмехнулся Ник.

— Почему ты рассказал мне обо всем только сейчас? — выпалила Кэт. — После того, как мы… занимались любовью? — (Он ничего не ответил.) — Понимаю, — продолжила Кэт. — Ты хочешь внушить мне, что я для тебя ничего не значу, чтобы я не строила иллюзий.

Только сейчас она поняла, сколько на самом деле иллюзий у нее было. В глубине души она мечтала о нем, она мечтала жить с ним, мечтала заставить его взглянуть на нее не как на корыстную соблазнительницу, а как на любящую его женщину.

Может быть, ей и удалось бы посмотреть на себя другими глазами, но он все равно никогда не простит ей того, что считал предательством.

Кэт подняла голову, твердо встретив его тяжелый взгляд.

— Глен покончил с собой, потому что не хотел быть неполноценным мужчиной. Но позволь мне кое-что сказать тебе, Ник. Секс — не самое главное в жизни. Почему он не подумал о том, что станет со мной после его смерти, когда я еще не успела оправиться после потери матери!

— Он знал, что я позабочусь о тебе, — сквозь зубы процедил Ник.

Это заявление вывело ее из себя.

— Это как? Морально? Он ведь не ждал, что я забуду о маме, забуду о нем и покорно позволю тебе решать все проблемы за меня? Глен хорошо меня знал и не мог надеяться на это! — Она повернулась на каблуках. — Это был типичный шовинистский поступок — передать меня тебе как военный трофей! Если он думал, что сможет управлять моим и твоим будущим из могилы, то он ошибался.

Она побежала вверх по ступенькам. В спальне она скинула простыни на пол. Вдруг ее руки замерли. На одной из подушек остался отпечаток его головы. Слезы брызнули у нее из глаз.

Все в порядке, успокаивала она себя. Как она могла надеяться, что ее мечтам суждено сбыться! Все ее чувства разбились о суровую правду о смерти мужа. Безумное влечение, которое они оба испытывали друг к другу, было ничем по сравнению с чувством признательности Ника к Глену.

Если бы он любил, он бы простил ее… Но он не любит ее. И никогда не полюбит.