Жена алого императора

– Похоже на то, – я улыбнулась.

– Поразительно… – Анаасг качнул головой.

Все по-разному реагировали на сияние браслетов. Кто-то удивлялся, но верил. Кто-то недоверчиво качал головой. Правитель Страмерии незаметно попытался проверить нас при помощи магии, пока мы обменивались любезностями с его супругой. Отходили они в недоумении. Ясное дело, никакой магии они почувствовать не смогли. Потому что божественное благословение – нечто иное, не магия, по крайней мере, в привычном для нас понимании.

Среди гостей, стараясь не привлекать к себе внимания, сновали маги из службы безопасности. Даррэн тоже нашел время подойти к нам и поздравить.

– Вынужден признать, императрицы лучше Эроану не найти, – заявил Даррэн, целуя мне руку. В его привычной, насмешливой улыбке я уловила что-то новое. Может быть, искренность? Уважение? Но Даррэн – есть Даррэн. От подкола не удержался: – А Эроан искал. Очень старательно.

Обсуждаемый Эроан смерил Даррэна недобрым взглядом. Я рассмеялась и весело заметила:

– На мой взгляд, императрицу Эроан как раз не искал! И знаешь почему? – я подмигнула.

– Конечно знаю, – Даррэн прищурился. – Но что-то мне подсказывает, твой ответ отличается от моего.

– Императрицу невозможно найти. Императрица приходит сама! – гордо заявила я и потянула Эроана дальше, к следующей порции гостей и поздравлений.

Теперь уже рассмеялся Эроан, довольный, как я щелкнула по носу Даррэна. Главу службы безопасности мы оставили в глубокой задумчивости.

Было еще много поздравлений и много удивления при виде наших озаренных божественным светом рук. Танцы и веселье тоже были. И магические фейерверки посреди ночи.

– Официальная часть закончена. Мы свободны, – шепнул Эроан, прижав меня к себе.

– Можем уходить? – обрадовалась я. К этому времени торжество всерьез утомило напряжением и всеобщим вниманием.

– Нужно уходить! Я не хочу, чтобы на брачное ложе ты упала без сил и отключилась до утра.

– Ох… тогда нужно было вытаскивать меня отсюда на часик пораньше!

– Я опоздал?! – ужаснулся Эроан, потихоньку, незаметно для гостей, как только он умеет, уводя меня с праздника.

– Не знаю даже… я бы с удовольствием легла поспать… – я продолжала дразнить. Усталость, конечно, чувствовалась, но не настолько сильная, чтобы отказаться от первой нашей близости в новом статусе!

– Ложись на меня, – соблазнял Эроан.

– Ты все сделаешь сам?

– Я сделаю так, что безучастной ты точно не останешься…

Разговоры будоражили и распаляли. Так что ветер, внезапно ударивший в лицо, показался несколько неуместным.

Держа за руку, Эроан вывел меня на площадку между заостренными шпилями крыш. А на крыше нас ждал уже оседланный кэрч. Фьёр все это время следовал за нами незаметной тенью, но, сообразив, что нас ждет, завопил громко и вслух. Радостная трель разнеслась в ночи.

– Значит, чтобы я точно не заснула, ты решил устроить для нас полет?

– Я решил устроить сюрприз. Тебе понравится место, где мы проведем брачную ночь. Но чтобы туда добраться, нужно будет немного размяться, – Эроан таинственно улыбнулся.

– Коварный! Ты все задумал специально, чтобы я не смогла заснуть в самый интересный момент!

– О, поверь, в самый интересный момент ты уж точно не будешь спать, – прошептал Эроан проникновенно, привлекая меня к себе.

Темноту озаряло сияние на наших запястьях.

– Полетим – и будем сверкать в ночном небе, как лампочки? – я улыбнулась.

– А пусть все видят. Кто-нибудь обязательно посмотрит на небо – и пойдут слухи о том, как император и императрица провели свою первую брачную ночь.

– Пожалуй, из этого может получиться любопытная легенда… – Я изобразила задумчивость. Но посерьезнела, когда в голову постучалась странная догадка. – Тот заран, которого вы освободили. Как думаешь… он может быть связан с появлением Давара?

– Солнечных заранов не существует – это символ, изображение одного из обликов Давара, но всего лишь легенда. Впрочем… может, Давар любит заранов, поэтому решил нас поблагодарить?

Или взаимосвязь здесь совершенно иная.

– Ну что, летим? Когда мы уже полетим? – не вытерпел Фьёр, разразившись возбужденной трелью.

– Хочет поскорее отправиться в путь? – догадался Эроан.

– Еще как! Фьёр тоже устал от всех этих приготовлений и самого торжества.

Эроан улыбнулся.

– Значит, отправляемся. В полной мере соблюсти традиции фениксов не обещаю, к тому же, подозреваю, и ты не горишь желанием жить в дороге.

– В дороге никаких «жить», – заверила я. – Полетать, повеселиться – и в уютную постельку, из которой мы будем вылазить только ненадолго.

– Так и будет, – заверил Эроан, на мгновение прижимая меня к себе, чтобы подарить головокружительный поцелуй. – Теперь мы можем позволить себе неделю отдыха. И я планирую сделать эту неделю незабываемой.

С предвкушающей улыбкой Эроан направился к кэрчу. Запрыгнул в седло, и мы взлетели одновременно. Эроан на кэрче, Фьёр и я. Ночное небо, расчерченное всполохами брачных браслетов, с готовностью приняло нас в свои объятия.

Эпилог

Спустя два года…

– Кажется, я рожаю…

Я схватилась за живот, прислушиваясь к ощущениям. Ароника захлопнула книгу и с ужасом уставилась на меня.