Тем не менее поэты пушкинского круга не разделяли восторженного отношения к Н. Кукольнику. Причиной было абсолютное несовпадение эстетической позиции и социальных устремлений. Впрочем, аналогии существуют и в наше время…
Алексей Кольцов, родившийся в семье зажиточного воронежского мещанина, подготовил своим творчеством появление целой плеяды писателей-разночинцев, ворвавшихся в русскую литературу во второй половине XIX века вместе с отменой крепостного права и развитием капитализма.
В 1836 году, будучи уже автором первого стихотворного сборника, он приезжает в Москву и Петербург по делам своего отца и, посещая литературные салоны, знакомится с Жуковским, Вяземским и Пушкиным, который сразу увидел в Кольцове человека большого таланта.
Кольцов активно занимается самообразованием и литературным творчеством, но родные не одобряют его увлечения. В Воронеже его держат семейные и финансовые проблемы и тяжелая болезнь, от которой он в 1842 году в тридцатидвухлетнем возрасте умирает.
Тема народности, крестьянской жизни и труда является главной в творчестве Кольцова. Он пробовал себя в разных жанрах – от стихов до «русской песни». Не случайно его стихотворения, положенные на музыку, приобрели широкую известность, как, например, знаменитый «Хуторок».
Константин Аксаков, старший сын писателя Сергея Аксакова, был широко одаренным человеком. На протяжении всей жизни он серьезно занимается наукой (историей и лингвистикой), выступает как поэт, переводчик, литературный критик, публицист, драматург. В начале 40-х годов XIX века К. Аксаков сближается со славянофилами И. Киреевским и А. Хомяковым и вскоре становится одним из главных идеологов славянофильства.
В стихотворении «Петру» он выразил отрицательное отношение к Петровским реформам, оторвавшим, по его мнению, Россию от присущих ей изначально национальных жизненных основ и насильно повернувшим ее на путь внешнего подражания Западу.
Иван Аксаков, младший сын Сергея Аксакова, на протяжении всей жизни испытывал пристальное внимание властей, находивших, что ему присущ опасный образ мыслей. С начала 50-х годов XIX века он тоже сближается со славянофилами, что и определяет направление его литературной деятельности. Поэзия С. Аксакова отражает общественные и философские его пристрастия.
Нет, пожалуй, грамотного человека, не знающего знаменитых строк: «Как хороши, как свежи были розы…» Кто только не обыгрывал их в своих произведениях, в том числе, например, И.С. Тургенев. А автор этих бессмертных строк – Иван Мятлев – вел жизнь беспечного светского человека. Остроумный, скорый на эксцентрические шутки и розыгрыши, он создал себе репутацию шута. Будучи вхож во многие литературные салоны, Мятлев тесно общался с Пушкиным, Жуковским, Вяземским, Лермонтовым. Большую часть его творчества составляют стихи «на случай», шуточные письма в стихах, каламбуры.
Великий русский писатель И.С. Тургенев в самом начале 1840-х годов обращался преимущественно к поэзии. Находясь под сильным влиянием Пушкина и Лермонтова, Иван Сергеевич создал несколько настоящих поэтических шедевров, например знаменитое «В дороге» – «Утро туманное, утро седое…», ставшее на века одним из лучших русских романсов.
От Пушкина через Лермонтова русская поэзия обратилась к внутренним чувствам и переживаниям человека, дала толчок психологической литературе, которая позднее разовьется в шедевры русской прозы конца XIX века.
Афанасий Фет особенно блестяще передавал тончайшие нюансы чувств, движения души, настроения. «Умение ловить неуловимое» отмечали в его творчестве критики. Он вошел в историю русской поэзии как яркий представитель «чистого искусства».
Одним из величайших поэтов-лириков справедливо считается и Федор Тютчев. Истинный масштаб его дарования открыл Н.А. Некрасов. С восхищением отзывались о его творчестве Иван Тургенев и Лев Толстой. А стихотворение «Люблю грозу в начале мая…» вошло в золотой фонд отечественной поэзии.
Русская поэзия всегда была неотделима от общественно-политической жизни. «Поэт в России больше, чем поэт», – скажет наш современник Е. Евтушенко. В начале XIX века именно любовь к России заставила Рылеева произнести: «Я не Поэт, а Гражданин», а Некрасова – слегка поправить: «Поэтом можешь ты не быть, но гражданином быть обязан».
Совсем еще молодым человеком Н.А. Некрасов принял пушкинскую формулу: «Для сердца нужно верить». В качестве эпиграфа он предпослал ее впервые напечатанному в сборнике «Мечты и звуки» стихотворению «Незабвенная».
Еще в середине 1840-х годов поэт выступил от лица «рожденных для труда, страданья и оков», певцом крестьянской Руси. Едва ли не первым поэт-гражданин дал ничем не прикрашенное изображение жизни русского крестьянства. Однако Некрасову были тесны рамки лирических произведений. И он обращается к жанру поэм из народной жизни – «Коробейники», «Мороз, Красный нос», «Кому на Руси жить хорошо».