Желтая линия

– Ну, как? – Он добродушно усмехнулся. – Чуешь русский дух? Не то что местные коктейли, точно?

– Откуда?

– Из змеевика, конечно. У меня много, – он кивнул на шкаф, где, как образцовые солдаты, ровным строем стояли одинаковые бутылочки. – Угощайся, Боря, на здоровье.

Мне было приятно, что я здесь Боря, а не Беня. Дядя Коля хлопотал, доставая из своих закромов какие-то яства. Легким движением он смахнул со стола несколько железяк и начал расставлять закуску.

– Ну, черт побери! – продолжал восхищаться он. – Встретить земляка – и где? Здесь, в этой чертовой дыре!..

– Нас тут вообще-то двое. Я с товарищем...

– Сейчас все расскажешь. Бог ты мой, теперь хоть есть с кем поматериться за жизнь! Ты, кстати, откуда? Я из Владимирской области. Давай за родину, да?

Самогонка отдавала химикатами, зато закуска оказалась просто изумительной. Даже на «дне рождения» у Щербатина я таких вкусных штук не пробовал. Рюмка за рюмкой, я описал дяде Коле наш со Щербатиным трудовой и боевой путь. Он смеялся, хлопал ладонями об колени, изумленно тряс головой и вообще живо реагировал на мое повествование.

– Откуда такое богатство? – поинтересовался я, отправляя в рот очередной вкусный кусочек.

– От щедрот Цивилизации, конечно, – усмехнулся дядя Коля. – С четвертым холо здесь можно вкусно покушать, не сомневайся, Бориска.

– Четвертое? – Я радостно улыбнулся. Меня просто гордость взяла за простого русского мужика, достигшего такой немыслимой высоты.

– Да, дорогой мой, я тут уже давно. Считай, с самого начала.

– Так вам рвать когти отсюда надо! – удивился я. – С четвертым-то холо...

Он снисходительно рассмеялся, покачал головой.

– Вот как раз с четвертым холо мне лучше остаться здесь. Там я кто буду? Мелкой серой тенью, каких миллиарды. Получу комнатку с одним туалетом на этаж, ежемесячный абонемент в предприятие культурного питания, разрешение делать одного ребенка в десять лет... Мелко это все.

– Но здесь... Чем лучше здесь?

– Нет, Бориска, ты так и не понял. – Он стал абсолютно серьезен. – В нашей жизни главное – сделать ставку на нужную клеточку. Лично я поставил на эту клеточку. – Он потыкал пальцем в стол. – И думаю, не прогадал.

– Я не понимаю.

– Не вечно у меня будет этот подвал, сырые потолки и грязные железки. И у тебя не всегда будет эта дурацкая палка с проводом. – Дядя Коля пренебрежительно наподдал ногой мой разрядник.

– При чем тут палка с проводом?

Он хитро улыбнулся:

– Отличное оружие, да? А еще бывают шариковые ружья или даже огнеметы, знаешь?

– Знаю, – кивнул я. – Хорошо знаю. И что?

– А хочешь посмотреть какую-нибудь историческую хронику? У меня есть доступ к инфоканалам, давай покажу.

– Зачем?

– А чтобы ты увидел – с огнеметами и шариками Цивилизация расширяла свои пределы еще триста-четыреста периодов назад. Это все старье. И танки ваши ходячие старье. И реапланы летают криво, как бумеранги, потому что старье.

– Но почему?

– Вот же непонятливый... Потому, что не хочет Цивилизация тратиться на этот мир, пока толком не разберет, для чего он ей нужен. Сюда свалили весь хлам – замшелую поломанную технику, технологии каменного века, легионы бесполезных необученных людей.

– Но белый уголь...

– Вот! Ты попал в точку. Все изменится, когда в освоенных мирах распробуют, что такое белый уголь и как его можно применить.

– Я и сам не знаю, что это такое.

– А никто не знает. Какая-то высокомолекулярная органика, макромолекулы и тому подобное. Образуется только в местных болотах. Я тут общался с одним яйцеголовым, он сказал, что белый уголь – считай, что твердая нефть. Сейчас его исследуют, а когда разберутся, тут такое начнется, Бориска!

– Какое?

– Это будет золотой век. Лучшие специалисты, новейшая техника – все будет здесь. Города, комфорт, развлечения. Вместо этой дубинки дадут тебе такое оружие, какого ты даже во сне не видел. Сам будешь в казарме пузо чесать, а твое ружье – по болотам прыгать и само врагов стрелять. Знаешь, что такое антропланы?

– Нет.

– Человек-стрекоза, только ракеты и всякие там излучатели во все стороны. Пролетит такая штука над болотом – внизу на пять гектаров все в клочья.

– А кого именно в клочья?

– А кого угодно. Всех несогласных. За любой ценный ресурс Цивилизация кому хочешь глотку порвет.

– Дядь Коль, – я помрачнел, меня вдруг смутил его радостный тон, – а не боишься, что когда-нибудь они и нашу рязанскую глубинку вот так же, в клочья...

– Ну, это вряд ли. Во-первых, далековато. Во-вторых, что там хорошего можно найти?

– Мало ли? Ивенки вот тоже думали, что тут ничего хорошего нет.

– Ну, ивенки сами хороши... Да что ты так разволновался? Ты там больше не живешь, забудь!

– Не знаю, дядь Коль. Все-таки пили с тобой за родину.

– Ну, это да... – Зайдя в логический тупик, он замолк и потянулся за бутылкой.

– Ничего, что я пью на службе? – запоздало встревожился я.

А кто-нибудь тебе говорил, что самогонка запрещена? И мне никто не говорил. Успокойся.