Желтая линия

– Лететь? Ты рехнулся! – накинулся Щербатин. – Ты соображаешь, что говоришь? Куда тебе лететь?

– Ну, не знаю. Внутренние миры... центр...

– Какой еще центр?! Попадешь в такую же казарму. Только не на триста человек, а на двести. И без надбавок за боевые заслуги.

– Не может быть, – убежденно покачал я головой. – Первое холо – это уже полноправный гражданин. И, кроме того, там же центр, там другие возможности.

– Слушай, ты, гражданин! Все твои возможности – здесь! А там ты получишь за свое первое холо пакетик приправы для комбикорма. И какую-нибудь грязную работенку на подхвате.

– Хорошо. Что предлагаешь ты?

– Вот с этого бы и начал, – проворчал Щербатин. – Надо было сначала выслушать, что я предлагаю. Правда, я ничего пока не предлагаю особенного. Но я совершенно точно знаю – здесь холо откроет перед тобой кое-какие дорожки. И первое, что ты должен сделать, – это уйти из болотной команды.

– Куда?

– Не знаю. В тыл. На хозработу. Этим ты решишь важную проблему – остаться живым и здоровым. А дальше будем смотреть. Я еще тут кое-что выясню...

– То есть с первым холо я спокойно могу стать кладовщиком?..

– Спокойно – вряд ли, Беня. Вам не для того дается внеочередное холо, чтобы вы бросили армию. Скорее всего это нужно для вашего обучения.

– Обучения чему?

– Мало ли! Тактике, стратегии, стрельбе из оружия.

– Да вроде умеем из оружия...

– Что вы умеете? Баллончик в огнемет заправлять? Да ты хоть видел, какое оружие у штурмовых команд? Ваш «Крысолов», между прочим, – бывшая похоронная бригада, вам нормальное оружие не доверяют. Так что, Беня, надо учить вас и учить.

– Значит, хозработа для меня отменяется?

– Не знаю, Беня, пока не знаю. Нужны мозги. А мозгов у тебя нет, зато есть у меня. Как только что-то проясню – ты сразу узнаешь. А там, глядишь, и сам мне поможешь. Все-таки гражданин. – Последнее слово он произнес с сарказмом.

– А может, лучше перейти в штурмовую команду? Сам же говорил, там уцимы граблями гребут...

Щербатин одарил меня долгим выразительным взглядом.

– Нет, Беня, ты точно рехнулся, – сказал он чуть ли не с ненавистью. – Там не только уцимы. Там руки-ноги летят, как из-под газонокосилки. А уж тебя, милый мальчик, с твоей солдатской смекалкой и сноровкой угробят, не успеешь из реаплана нос высунуть...

– До сих пор же не угробили!

– До сих пор ты стережешь объекты от мелких вредителей, от партизан-одиночек, подростков и старух с кремневыми ружьями. А знаешь, что такое профессиональный ивенкский маршевый отряд? Знаешь, что такое дуплексный огонь с земли и воздуха? – Он перевел дыхание и заговорил спокойнее: – Я уж не говорю о том, что штурмовая служба требует высокого холо и специальной подготовки. Так что успокойся, гроза туземцев.

Прав был Щербатин, со всех сторон прав. Совершенно незачем мне подставляться под ножи и пули, нет на то убедительных причин. Но разве мог я это открыто признать перед ним? Разве мог я сказать: да, друг мой, конечно, выгоднее, безопаснее и теплее нам будет на кухне, а не на передовой. И пусть другие утверждают великие ценности, нам-то что до них?

Нет, я ничего не сказал. Потому что Щербатин решил бы, что смог согнуть меня на свой манер. А я не хотел, чтоб меня гнули.

Тут к нам подошел один из участников застолья. Судя по его танцующей походке, напиток из бутылочек не только веселил, но и в определенных количествах валил с ног. Гость приблизился и облокотился на стол, смахнув на пол часть угощения. Потом начал совать свою бутылку имениннику в нос, и тот еле увернулся.

– Чокнись с ним, – тихо попросил Щербатин. – Ему очень понравилось чокаться, хоть он и не понял, зачем это и какой в этом смысл. Да я и сам не знаю.

– Это же древняя традиция, – ответил я. – Кубки должны столкнуться, чтобы вино перелилось из одного в другой.

– Зачем переливать вино? – удивился наш нежданный собутыльник. – Вина, что ли, не хватает?

– Чтобы ты убедился, что я не пытаюсь тебя отравить.

– А зачем тебе надо меня травить?

– Мне не надо, просто такая традиция...

– Традиция травить?

– Ладно, иди отсюда, иди. – Щербатин оттолкнул назойливого собутыльника и хмуро поглядел на меня. – Видишь, с кем приходится работать? А ничего не поделаешь. Девять из десяти вопросов решается через это дело. – Он щелкнул себя пальцем по горлу. – Старинный метод общения. Я внедрил его под названием «Русский вариант».

– Щербатин, но ты же помощник коменданта! Ты, наверно, и без допинга все можешь.

– Не-а, – с сожалением проронил он. – Сплошная фикция и профанация. Вот, к примеру, приходит ко мне такой же пехотинец Беня и говорит: в таком-то секторе сломалась секция забора. Я говорю – возьми новую и поставь. Он: а-а, понятно. А где взять? Отвечаю: на складе возьми. А людей? А людей – в комендантской части. И все, он уходит очень довольный, что я помог.

– А звание?

– Альт-мастер. Это примерно пол-ефрейтора. В этой чертовой Цивилизации и карьеры нормально не сделаешь, все через уцимы, все через математику.

– Может, ты все-таки сможешь кое-что для меня узнать?

– Говори.

– Мне нужно достать где-то магнитофон.

– Чего-о?!!