Жёлтая линия

— Слава тебе, господи! — выдохнул я и блаженно упал на траву.

Какие-никакие, а свои ребята.

Я равнодушно смотрел, как один из союзников поднял мой обгоревший рюкзак и вытряхнул содержимое на траву. Теперь это было просто барахло, хлам, а не гарант выживания.

Другой союзник подошел к Щербатину, поднял его и некоторое время удивленно разглядывал. Затем громко захохотал, и остальные тоже начали гоготать. Впрочем, через секунду он бросил Щербатина на землю, начав ожесточенно чесаться.

— Эй, осторожно! — крикнул я, поднимаясь на ноги.

Тут же Щербатина поднял другой ульдр — покрутил, потряс, перевернул вниз головой. Все опять заржали и потянули к Щербатину ручищи. Всем было интересно пощупать маленького человека без рук и ног.

Через несколько секунд моим приятелем уже играли в волейбол.

— Вы охренели?! — заорал я и бросился в гущу союзников.

Я ничего не успел сделать. Тяжелая могучая нога с силой воткнулась мне под ребра, и я кувырком полетел обратно. Я упал на другого ульдра, и он с удовольствием пнул меня в спину. Потом кто-то поднял меня над головой и швырнул о землю. Потом снова ногой…

Не знаю, почему я сразу не потерял сознание. Мне казалось, что от ударов моя обгорелая спина сейчас треснет пополам, как старое пальто. Краем глаза я успел заметить, что один рыжебородый втихомолку пожирает остатки нашего комбикорма. Потом раздались взрывы — другой идиот бросил в угли заряды для ракетницы.

Я хотел бы любой ценой вырваться, схватить ружье и перестрелять всех ублюдков до единого. Но — увы! — мое оружие сейчас держал в своих лапищах и обнюхивал обезьяноподобный обитатель болот.

Меня били так остервенело, будто сводили личные счеты. Я скрипел зубами и молил, чтобы ульдры поскорей выдохлись. Кажется, пару раз меня кидали в костер, но это уже не имело большого значения. А что творили со Щербатиным, я просто не мог видеть.

Помню еще, я громко хохотал, словно от щекотки. Наверно, я просто ненадолго сошел с ума…

— Беня… — услышал я обреченный стон. — Беня, они уже ушли?

Я что-то промычал, так и не открыв глаза.

— Беня, лучше бы они нас добили, точно?

— Наверно.

— Я думал, они пришли нас спасать, я думал, что кончились наши мучения. А они еще и не начинались!

Я уперся здоровой рукой в землю, перевернулся. Небо было темным, лес тоже тонул во мраке. При каждом моем вдохе в груди что-то похрустывало и кололо изнутри.

Я начал подниматься, и тут к горлу подкатила тошнота. Шумная струна блевотины, смешанной с кровью, извергнулась на куртку, распространяя кислый запах.

Во рту было что-то не так. Я пошевелил опухшим языком: так и есть, не хватает четырех передних зубов. Водавийские болота жрали меня по кусочкам — сначала рука, теперь зубы. Недалеко и до головы…

Я все же смог подняться. Некоторое время стоял, покачиваясь и прислушиваясь к себе. Ничего, жить можно. Только тошно.

— Странно, — сказал я. — Похоже, кроме зубов, ничего не сломано. Правда, ребра что-то хрустят. Остальное цело.

— Это потому, что ты легкий. Тебя бьют — и ты летишь.

Костер едва-едва тлел. Я опустился на четвереньки и несколько минут ползал, собирая хворостинки. Занялся небольшой огонек. И вдруг — о чудо! — я увидел свое ружье. К великому счастью, союзникам еще не растолковали, что такое плазмовое оружие. Они решили, что это просто кривая бесполезная палка.

Потом я нашел обрывки своего рюкзака. Там было пусто. Совершенно пусто.

Щербатин наблюдал за мной, скосив глаза. Он увидел, с какой злостью я швырнул ранец в костер, и сказал:

— Не расстраивайся. Зато теперь тебе не надо тащить еду. Только меня.

— Помолчав немного, он усмехнулся:

— Ну и рожа у тебя. Восставший из ада, часть последняя.

— Еще слово, и повешу тебя на шест — отгонять злых духов.

— Ладно, не печалься. Сейчас утешу. Иди-ка сюда…

Он указал глазами на примятый куст. Там, зацепившись какой-то деталькой за ветку, висел мой магнитофон.

— Как видишь, Беня, судьба к нам благосклонна. Самая необходимая вещь уцелела.

Я рассвирепел. Я захотел размахнуться и зашвырнуть эту штуку подальше вместе с ивенками, их песнями, а заодно ульдрами и цивилизаторами, вместе взятыми. Но если бы все было так просто…

Успокоившись, я сунул магнитофон в карман.

— Беня, надеюсь, мы не отправимся в путь немедленно? Я хочу отдохнуть и поспать.

— Спи, сколько хочешь. Я только дров еще наберу.

Мы уснули рядом. Я положил Щербатина под бок, словно маленького беспомощного ребенка, которого нужно уберечь от ужасов водавийской ночи.

Едва сомкнулись глаза, я услышал его вопль.

— Убери их с меня! Скорее, убери их!

— Что? — Я вскочил, ничего не видя в темноте. Щербатин вертелся и стонал.

— По мне кто-то ползает. Они меня кусают, убери их!

Я раздул тлеющую деревяшку и поднес к Щербатину. На его мешке извивались полосатые черно-оранжевые червячки размером с сигарету. Я смахнул их пучком травы, но потом заметил, что и по моей одежде ползут несколько штук. Похоже, мы уснули на их гнезде.

Избавившись от червячков, я перетащил Щербатина на другое место и свалился рядом. Больше я не просыпался до самого рассвета.