Железный предатель

Кричала Аннуил. Летняя девушка отошла от дерева с горящим взглядом, и внезапно вокруг нас закружил ветер, взметая листья, ветки, пыль и траву, закручивая их в миниатюрный ураган. Прищурив глаза из-за сильного ветра, я смотрел, как ветка отскочила от чего-то, видел несколько листьев и травинок, прилипших к невидимой стене, и тут же яростно ударил.

Я почувствовал, как острие моего меча вонзилось во что-то твердое, и раздался вопль боли, а затем вихрь замерцал и затих. На мгновение Тонкий Мужчина появился в поле нашего зрения, держась за запястье. Но он смотрел не на меня.

– Мне было интересно, что за штучка болтается у тебя на шее, моя дорогая, – сказал он, пристально глядя на Аннуил. – Оказывается, ты сама стала своего рода Забытой. Высасываешь магию из других, чтобы жить самой. И даже не осознаешь, кого уби-ваешь.

– Что? – Аннуил, побледнев, перевела взгляд на Киррана. Принц упал на одно колено, и блеск его серебристых волос померк. Аннуил ахнула, а Тонкий Мужчина улыбнулся, прежде чем снова исчезнуть.

– Аннуил, не подходи! – выкрикнул Кирран, поднимаясь на ноги, и я, осматриваясь, шагнул вперед, чтобы прикрыть его. Поляна казалась пустой, но я знал, что Тонкий Мужчина где-то там, выжидает лучшего момента для нападения. Проклятье, где этот подлый мерзавец?

– Я его не вижу, – пробормотал Кирран позади меня. – Так не пойдет, Итан. Мы не можем сражаться с ним вечно. Он же просто играется с нами.

– Знаю.

– Итан, Кирран! – пронесся над поляной голос Кензи. – Не стойте рядом. Разойдитесь! Вы смотрите на него под одним углом. Этого он и добивается. Если он стоит к вам лицом, вы не можете его видеть! Двигайтесь! Поймайте его сбоку!

– Умная девочка, – прошипел Тонкий Мужчина, появившись прямо перед Кензи, занеся клинок в воздух. У меня сердце упало в пятки. – Возможно, даже слишком. А теперь замолчи.

Мой мир замер, когда фейри замахнулся на Кензи, но та отпрянула в сторону.

Между ними промелькнула рябь – та самая тень, которую я видел раньше, когда Кензи была в опасности, и она выскочила вперед, чтобы отразить смертельный удар. Тень выбила клинок из рук Тонкого Мужчины, и фейри в изумлении отпрянул назад. Я уже почти пересек поляну, вскинув меч, чтобы разрубить верткого фейри пополам, как он снова исчез.

– Черт! – Добравшись до Кензи, я схватил ее за руку. Мое сердце бешено колотилось. – Ты в порядке?

Она оттолкнула меня.

– Не стой, Итан! Нужно разойтись. Чем ближе мы друг к другу, тем труднее его увидеть. – Она посмотрела на летнюю девушку и указала ей направление пальцем: – Аннуил, отправляйся на другую сторону поляны. Кирран, вы с Итаном продолжайте двигаться. Мы должны окружить его.

Я кивнул и направился к Киррану, огибая поляну по краю, вместо того чтобы идти напрямик. Как только я добрался до принца, за его спиной появился Тонкий Мужчина, высоко подняв меч, но Кирран не увидел его.

– Кирран, сзади! Двенадцать часов!

Он развернулся, блокируя удар своим мечом, и лезвие с лязгом отскочило от металла. Зашипев, Тонкий Мужчина повернулся ко мне и испарился. Я выругался и попятился назад, приподняв свои мечи еще выше.

– Я его не вижу! Где он?

– Он идет прямо на тебя, Итан, – крикнула Аннуил сбоку. – Влево… сейчас!

Я вслепую взмахнул мечом и почувствовал, как лезвие наткнулось на что-то. В тот же момент Кирран сделал выпад с другого угла и вонзил свой меч в воздух прямо передо мной. Прозвучал тоненький, болезненный вопль, и несколько серебристых капель упало на землю.

Тяжело дыша, Тонкий Мужчина снова появился на краю поляны, видимый нам всем. Его лицо было искажено от боли и ярости, а на плече виднелось мокрое мерцающее пятно.

– Это еще не конец, – предупредил он, подняв тонкий окровавленный палец. – Вы не сможете от меня скрыться. Я найду вас и положу конец этому безумию раз и навсегда. – Он перевел взгляд своего бледного глаза на меня. – Время на исходе, Итан Чейз. Для всех нас.

Он снова исчез, и мы знали, что в этот раз он не вернется.

Пока.

– Ой, – ахнул Кирран несколько минут спустя. Он сидел на поваленном бревне, пока Аннуил суетилась вокруг него. Она бросила на него раздраженный взгляд и вернулась к перевязке плеча. Колотая рана выглядела довольно глубокой, но Кирран, казалось, не замечал этого, пока Аннуил не приказала Рэйзору пересесть на ветку дерева, не усадила принца силой и не закатала рукав его рубашки. Кензи уже осмотрела пульсирующие красные рубцы на моей руке и спине, которые, хоть и были чрезвычайно болезненными, оказались не очень глубокими. Такими темпами мне скоро понадобится новая рубашка, ведь эта была изрядно порвана.

В голове у меня крутилось множество вопросов, и главным из них был амулет. Когда Аннуил использовала свои чары, силы покидали Киррана. Конечно, я знал о последствиях ритуала – гуро это очень доходчиво объяснил. Но видеть его действие собственными глазами… Это сделало все более реальным.