Железный предатель

– Пошли, – сказал Кирран и начал спускаться по склону, направляясь к знакомому скоплению деревьев в отдалении. Холодный промозглый ветер завывал в траве и между камнями, трепал мою одежду и волосы. Кирран вернул мне мечи, которые я снова пристегнул к поясу, а амулет гуро тяжело висел у меня на шее, позвякивая о железный крест. Я поймал себя на том, что мне стоило оставить его Кензи. Может быть, будь он на ее шее в Летнем Дворе, молния промахнулась бы.

Мог бы, стоило бы, должен бы. Сейчас я уже ничего не мог изменить. Как сказала Кензи, что сделано, то сделано, и мы не можем корить себя за прошлое.

Легче сказать, чем сделать. По крайней мере, мне.

В этот раз, когда мы подошли к роще, волшебной музыки не было. Не было и летних фейри, танцующих при свете полной луны. Однако кольцо фейри – огромный круг из белых поганок в центре долины – совсем не пустовало. Сейчас его окружали Забытые, темные, размытые, почти невидимые в тени, за исключением их светящихся желтых глаз. Они беззвучно расступились перед нами, склонив свои тонкие головы, когда мы с Кирраном прошли сквозь их ряды и направились к фигуре в центре.

– Принц Кирран. – Низкий, хрипловатый голос Госпожи прозвучал слегка испуганно, когда мы остановились перед ней. Орды Забытых наблюдали за нами с края круга. Она едва взглянула на меня, но при виде Железного Принца ее глаза широко раскрылись. – Что с вами случилось? Вы такой… опустошенный. Угасающий. Как мой народ.

– Вы помните Аннуил? – холодно спросил Кирран. – Помните, что ваш народ сделал с ней? Она начала угасать, а я не мог этого допустить.

– Что вы наделали? – прошептала Госпожа.

Кирран слабо улыбнулся.

– Теперь Аннуил носит амулет, который связал нас. Мои чары помогут ей продержаться, хоть и недолго. – Он прищурился, глядя на королеву Забытых. – Я вот-вот умру, убитый Забытыми, когда все, чего я хотел, это спасти ваш народ. Довольно иронично, вам не кажется?

– Нет, – возразила Госпожа, прижимая одну руку к груди. – Принц Кирран, я нашла выход. Заключила сделку с мистером Дастом, чтобы тот обеспечил нас необходимыми для выживания чарами. Вам стоило поступить так же.

– Нам этот способ не подошел, – огрызнулся я.

– Правда, Итан Чейз? – сказала Госпожа, повернувшись ко мне. Я отступил, не желая попадать разъяренной королеве Забытых под руку. – А это, по-твоему, лучше? – Она указала на Киррана. – Позволишь ему умереть, развратишь его душу, лишь бы спасти парочку смертных детей?

– Развратить его… что? – У меня все внутри похолодело.

Королева Забытых с отвращением посмотрела на меня.

– Так ты не знаешь? Эта магия… к чему бы он там ни был привязан, не только высасывает его чары, силу и воспоминания. Эта вещица отнимает саму его суть, то, что делает его тем, кто он есть. По большей части он человек. Она забирает его душу. – Она повернулась к Киррану, а я так и остался стоять, ошеломленный. – Вот что поддерживает жизнь вашей девочки, принц Кирран. В амулете заключена частичка вашей души, и пока Аннуил жива, вам не вернуть ее обратно.

«Гуро, – подумал я, чувствуя себя так, будто меня ударили под дых. – Какого черта? Ты знал? Вот что ты пытался мне сказать?»

Я посмотрел на Киррана, гадая, что он думает об этом, но принц только пожал плечами.

– Это больше не имеет значения, – смиренно пробормотал он. – Аннуил не может вернуться домой. Мы оба скоро умрем. Если амулет высасывает мою душу, она с удовольствием примет ее.

– Нет, принц Кирран, – почти прошептала Госпожа. – Существует другой способ.

Кирран посмотрел на нее. Я настороженно подошел ближе, разглядывая собравшихся со всех сторон Забытых. Я не доверял ни им, ни их королеве. Проигнорировав меня, Госпожа направилась к Киррану, пока не оказалась всего в нескольких футах от нас. Выражение лица Киррана было безучастным, и он превратился в холодного незнакомца, игнорирующего и меня, и Госпожу, даже когда та потянулась к нему.

– Изгнанники и Забытые очень похожи, Железный Принц, – сказала королева, указывая на орду темных, призрачных фейри. – Дворы были жестоки к нам, обрекли изгнанников на Угасание, ожидая, что Забытые поступят так же. Мы, как и все они, лишь пытаемся выжить без магии. Но за наше исчезновение несут ответственность не дворы Фейриленда. Во всем виноваты люди.

Человечество забыло нас, – продолжила Госпожа, в то время как Кирран равнодушно смотрел на нее. – Много лет назад, когда я была молода, смертные боялись и уважали фейри. Они поклонялись нам, приносили во имя нас жертвы. Ни один человек не сомневался в существовании добрых соседушек, а тем, кто осмеливался, быстро напоминали, что произойдет, стоит им забыть о нас. Но сейчас, – она устало взмахнула рукой, – мы стерлись из их памяти. Наши истории подвергли цензуре и превратили в детские сказки. Небыль все еще существует в мечтах и страхах смертных, но даже его становится с каждым годом все меньше. Отрезанные от мира грез, мы вынуждены превращаться в ничто.