Железный Крест

А потом вдруг как хрястнуло по воздуху, как забухали возле скотины выстрелы и затрещали автоматные очереди... Позахлопывались разом окошки, исчезли с улиц дети. И не мог только встать и сдвинуться напуганный старик, пока не закричала на него Горпина:

- Ты тюпайся швыдче, старый дурак! Или ты не видишь, что такое начинается?

А в это время у Маши колотилось сердце такими же неровными, как выстрелы, ударами, и хотелось ей выбежать на улицу узнать, что там такое. Было ей страшно, потому что побледнела мать и сказала не своим, тихим, голосом:

- Ляг... ляг на пол, Машенька. Господи, только бы из орудиев не начали!

У Топа глаза сделались большие-большие, и он застыл на полу, приткнувши голову к ножке стола. Но лежать ему было неудобно, и он сказал плаксиво:

- Мам, я не хочу на полу, я на печку лучше.

- Лежи, лежи! Вот придёт красный... он тебе!

В эту минуту что-то особенно здорово грохнуло, так что зазвенели стёкла окошек, и показалось Маше, что дрогнула земля. "Гранаты бросают!" - подумала она и услышала, как мимо потемневших окон с топотом и криками пронеслось несколько человек.

Всё стихло. Прошло ещё с полчаса. Кто-то застучал в сенцах, изругался, наткнувшись на пустое ведро. Распахнулась дверь, и в хату вошёл вооружёный Головень.

Он был чем-то сильно разозлен, потому что, выпивши залпом ковш воды, оттолкнул сердито автомат в угол и сказал с нескрываемой досадой:

- Ах, чтоб ему!..

Утром девушки встретились рано.

- Ленка! - спросила Маша. - Ты не знаешь, отчего вчера... С кем это?

У Ленки зоркие глаза блеснули самодовольно. И она ответила важно:

- О, подруга! Было такое...

- Только ты правду, пожалуйста! Я ведь видела, как ты сразу же за огороды бросилась.

- Машина вчера немецкая проезжала. Остановились немцы её починить. Она только оттуда, а партизаны, которые следили за ней - в колокол на колокольне: бум!.. - сигнал, значит.

- Ну?

- Ну вот и ну... Подъехала к деревне, а по ней из автоматов. Она было назад, глядь - ограда уже заперта.

- И поймали кого?

- Нет... Оттуда такую стрельбу подняли, что и не подступиться... А потом видят - дело плохо, и врассыпную... Тут их и постреляли. А один убежал. Офицер. Гранату бросил - у Онуфрихиной хаты все стёкла полопались. По нём из автоматов кроют, за ним гонятся, а он через плетень, через огороды, да и утёк.

- А машина?

- Машина и сейчас тут... только негодная, потому что, как убегать, один гранатой запустил. Всю искорежил...

Весь день только и было разговоров, что о вчерашнем происшествии. Партизаны пропали ещё ночью. И осталась снова без власти маленькая станица.

Между тем приготовления к побегу подходили к концу.

Оставалось теперь стащить котелок, что и решено было сделать завтра вечером при помощи длинной палки с насаженным гвоздём через маленькое окошко, выходящее в огород.

Ленка пошла обедать. Маше не сиделось, и она отправилась ожидать её к сараям.

Завалилась было сразу на солому и начала баловаться, защищаясь от яростно атакующего её Шмеля, но вскоре привстала, немного встревоженная. Ей показалось, что снопы разбросаны как-то не так, не как обычно. "Неужели из детей кто-нибудь лазил? Вот же, бестолочь!" И она подошла, чтобы проверить, не открыл ли кто место, где спрятана провизия. Пошарила рукой - нет, тут! Вытащила сало, спички, хлеб. Полезла за мясом - нет!

- Вот же, ворьё проклятое! - выругалась она. Потом подумала. - Нет. Это не иначе как Ленка сожрала. Если бы кто из мальчишек, так те уж всё сразу бы.

Вскоре показалась и Ленка. Она только что пообедала, а потому была в самом замечательном настроении и подходила, беспечно насвистывая.

- Ты мясо ела? - спросила Маша, уставившись на неё сердито.

- Ела! - ответила та удивлённо. - А, что, нельзя?

- Нет, можно! - напустилась на неё разозленная Маша. - А тебе кто разрешил? А мы о чём договаривались? А на дорогу что брать, а?..

Ленка опешила.

- Так это же я дома за обедом. Онуфриха раздобрилась, кусок из щей вынула - здоровый кусок!

- А отсюда кто взял?

- Не знаю.

- И я не знаю...

- Честное комсомольское! Вот чтоб мне провалиться сию же секунду, если брала.

Но потому ли, что Ленка не провалилась "сию же секунду", или потому, что она отрицала обвинение с необыкновенной горячностью, но только Маша решила, что на этот раз та и в правду не врёт.

Глазами скользнув на солому, Маша позвала Шмеля, протягивая руку к хворостине:

- Шмель, а ну иди сюда, дрянь ты этакий! Иди сюда, собачий сын!

Но Шмель не любил, когда с ним так разговаривали. И, бросив теребить жгут, опустив хвост, он сразу же направился в сторону.

- Он сожрал, - с негодованием подтвердила Ленка. - Чтоб ему лопнуть. И кусок-то какой был жирный!

Перепрятали всё повыше, заложили доской и привалили кирпич.

Потом лежали долго, рисуя заманчивые картины будущей жизни.

- А вот если бы до границы добраться! В Турцию. Там хорошо - никакой войны нет, спокойно.

- Только мы языка ихнего не знаем, - с сожалением заметила Ленка.

- Выучим, нечего. Времени у нас будет - сколько угодно.

- А эти турки - они нас в рабство не продадут?.. - начала опять Ленка и добавила серьезно: - Мне, подруга, в рабство совсем не хочется.