Железный Крест

Маша подскочила к убитому и подобрала его автомат. Она выглянула из щели и разглядела сквозь темноту, как несколько человек заметались возле костра, услышав выстрелы. Только успев про себя удивиться откуда-то взявшейся смелости, Маша просунула дуло в щель, поймала одну из фигур и тут же надавила гашетку. Автомат затрясся и затарахтел так, что у Маши еле хватило сил удержать его. Она увидела, что человек, оказавшийся у неё на прицеле, упал на землю, разбросав руки. Однако сразу же, следом за этим, целый град пуль врезался в стену сарая, рядом с Машиной головой. Древесные опилки забили ей глаза. Маша выронила автомат и, отскочив от щели, поползла обратно - туда, где сидел Коля.

На кривых улочках города Ленку сразу же остановил немецкий патруль, и солдаты, с которыми она кое-как объяснилась, показали ей штаб. Сонный немец нехотя, без интереса посмотрел записку и что-то сказал по немецки - видимо, совсем не то, что Ленка ожидала от него услышать.

Но тут он вдруг заметил что-то ещё, на что не обратил сразу внимания, взял бумажку и позвал кого-то.

Из другой комнаты вышел офицер. Он глянул на Ленку, развернул записку и, прочитав подпись внизу, сразу же подвинул огонь. И только прочитал бросился к телефону и закричал что-то. Потом встал и торопливо заходил по комнате.

Вошли двое. Несколько минут они взволнованно и быстро переговаривались. Потом один подошёл к Ленке и спросил её по русски, с очень сильным немецким акцентом:

- Какой он?

- Чёрный... в сапогах... и орден у него прилеплен. Железный крест.

- Железный крест!

- Только скорей бы, - добавила Ленка, - светать скоро будет... А тогда партизаны... убьют, если найдут.

И что тут поднялось только! Забегали, засуетились все, зазвонили телефоны, защёлкали затворы автоматов. Ленка поднялась с места, но тут же устало опустилась на стул.

Слышно было, как на улице уже урчали моторы - там солдаты рассаживались по грузовикам.

- Где? - к Ленке шагнул офицер в чёрном мундире и спросил по русски но опять с акцентом. - Это ты, девочка?.. Давай, с нами поедешь...

Не успела Ленка опомниться, как уже сидела в грузовике, рядом с немецкими солдатами. И снова заревел мотор.

Офицер в форме что-то повелительно крикнул с крыльца. И машина тронулась.

И сразу же, сорвавшись с места, врезалась в темноту тяжёлая колонна немецких грузовиков.

Маша отчаянно вцепилась Коле в рукав, её затрясло.

- Коленька, - шептала она, глотая горячие слёзы, - Коленька, родной мой, Коленька, нас убьют... нас сейчас убьют, Коленька... нас ведь убьют сейчас...

Бледный, с мокрым от пота лицом, Коля не отвечал ей. Он держал в вытянутой, неподвижной, руке револьвер, холодное дуло которого равнодушно прицеливалось в пустое чёрное пространство сарайной щели.

- Погоди гранату, - услышали они снаружи. - Нам он живой нужен.

- Ага, живой! - зло откликнулся чей-то голос. - Ты сам туда за ним полезешь?..

И тут...тара-та-тах! - прорезало воздух. - Тара-та-тах! Ба-бах!.. Тиу-у, тиу-у... - взвизгнуло над сараями.

Завизжали грузовики, затрещали автоматные очереди, отовсюду слышались немецкие голоса и крики разбегавшихся партизан.

И эти крики, и топот, и зазвеневшее эхо от разряженных автоматных обойм - всё это обрушилось так внезапно, что Маша оцепенела вначале. Она слушала и не могла поверить. А после, ещё сильнее стиснув пальцами рукав Колиной гимнастёрки, она заплакала так громко, как не плакала уже очень-очень давно - с тех самых пор, когда она была ещё совсем маленькой, беззащитной девочкой.

- Что же ты, глупенькая? - радостно улыбаясь, говорил Коля. - Ну теперь-то чего? Теперь-то...

- Да ведь это же они... - отвечала Маша, улыбаясь, но не переставая плакать.

И ещё не смолкли выстрелы и автоматные очереди за деревней, ещё кричали где-то, как быстро затопали шаги возле самых сараев. И незнакомый голос что-то закричал по немецки.

Отлетели снопы в сторону. Ворвался свет в щель. И кто-то что-то спросил, тревожно и торопливо. Коля ответил ему - тоже на немецком.

И вокруг появилось множество солдат и офицеров в немецкой форме. Всё это закружилось и замельтешило перед глазами у Маши, которая еле стояла сейчас на ногах.

- Маша! - захлёбываясь от гордости, торопилась рассказать Ленка. - Я успела... Успела, ведь... Если бы ещё чуть-чуть, они бы вас обоих...

- Да, Ленка, да. Они бы убили нас, обязательно убили.

ответила Маша и смеялась чему-то сквозь не высохшие ещё слёзы.

Красная армия наступала, и бои шли где-то уже совсем близко. До станицы долетали разные тревожные слухи. Маша с матерью наскоро собирали свои пожитки и складывали всё на подводу.

Во двор к ним зашёл Коля. Он взял Машу за плечи, крепко обнял, а потом долго, не отрываясь смотрел ей в глаза - смотрел так, как если бы хотел запомнить её на всю жизнь - сколько ещё останется.