Железный аргумент

Освещённый факелами замок пропал, как только рыцарь вошёл в заколдованную чащу. Луна скрылась за мрачными тучами, погрузив всё в непроглядную тьму. Проснувшийся вихрь принялся гулять между лесными исполинами, раскачивая их, заставляя размахивать ветками и скрипеть. Странный это был ветер. Словно человек или колдун, он перебегал от одного дерева к другому, тряс их, а потом превращал в огромных чудовищ, которые бросались на героя, пытаясь свалить его.

Шум от оживших великанов нарастал, превращаясь в дикий рёв и ужасающий хохот. Многочисленные лапы тянулись к беглецу, хватали его, били, душили. Ничего не видя в кромешной темноте и не имея возможности увернуться, рыцарь пытался освободиться от захватов гибких ветвей, сломать негнущиеся, удержать бьющие. С каждой минутой сделать это становилось труднее и труднее. Силы быстро таяли. Несколько раз чудовищам удавалось повалить его на землю. Поднявшись, он терял ориентацию, и теперь не знал, в какую сторону пробиваться.

Наконец, между тучами появился разрыв. Выглянувшая луна осветила место сражения. Ужас охватил бойца. Великаны больше напоминали не деревья, а гигантских, закованных в панцири, монстров. Без голов, но с бесчисленными конечностями, каждая из которых могла разорвать его пополам, они стояли сплошной стеной, не позволяя проскочить.

«У них нет глаз – сообразил рыцарь – они дерутся на ощупь». До земли доставали только гибкие и тонкие щупальца. Толстые и затвердевшие, пытаясь ударить, проносились со свистом не ниже, чем в полуметре от поверхности. Беглец присел и стал хватать прутья, а затем, переплетать их друг с другом, лишая тем самым возможности двигаться. Через некоторое время он смог на четвереньках ползти в сторону появившегося между деревьев просвета.

Измотанный и исцарапанный, но всего с несколькими неглубокими ранами, герой выбрался из леса. Перед ним расстилалось поле, тянувшееся до горизонта. Густая, высокая, почти в человеческий рост, трава колыхалась под ветром. Хмурые волны бежали по ней как по морю. Едва различимая тропинка, выделяясь немного более тёмным оттенком, петляя, уходила вдаль. По ней рыцарь, надеясь, что она приведёт к цели, направился вперёд.

Как только он вошёл в траву, миллиарды маленьких огоньков зажглись повсюду. Словно светлячки решили помочь ему найти дорогу. Но сидеть в траве они не собирались. Поднявшись над полем, огоньки закружились в воздухе, стали сбиваься в стайки, и, образовав вихрь, спиралью устремились вверх. Когда столб достиг облаков, они рассыпались на светящиеся линии и пятна.

Перед рыцарем возникло огромное изображение его пленителя – колдуна. В неизменном балахоне до пят и капюшоне, из-за которого никто не видел его лица, всемогущий властитель казался настоящим, живым. Беглец даже почувствовал его взгляд, и, словно подтверждая это, в глубине тёмного пятна на месте лица, зажглись два жёлтых глаза.

***

Бронированная дверь морга открылась легко, словно невесомая. «Зачем такая защита? Что здесь воровать? Или они боятся, что покойники разбегутся? Господи, о чём я думаю, что за глупости» – мысли Анечки метались от одного пустяка к другому. Она никак не могла взять себя в руки. Необычность, наглость и дикость своего поступка вместе с леденящей обстановкой, давили на неё и не давали собраться.

– Видите ли… я говорил вам о конфиденциальности. В других местах много народа, а здесь гарантия, что никто не войдёт. Не беспокойтесь, там где… в общем, там обстановка вполне цивильная.

Анечка осмотрелась и немного успокоилась. Коридор, по которому они шли, соответствовал обычному медицинскому учреждению. Остановившись возле двери без вывески, Аркадий Витальевич ещё раз посмотрел на спутницу.

– Подождите меня здесь. Пожалуйста, никуда не уходите. И не волнуйтесь, всё будет хорошо. Вот, возьмите. Это успокоительное. Просто проглотите.

Врач достал из кармана пузырёк и вытряхнул из него на ладонь таблетку. Дождавшись, когда женщина её проглотит, он кивнул и вошёл в кабинет.

Одна, без сопровождающего, Анечка опять начала трусить. Неожиданно тихий коридор наполнился грохотом. Откуда-то сбоку, из-за поворота, выехала тележка. За ней показались два санитара. Просто удивительно, как могли четыре небольших колеса издавать столько шума. Каталка, накрытая простынёй, из-под которой торчали голые ноги, проехала в полуметре от женщины и ввергла её в полуобморочное состояние.

– А вы кто такая? Что вы здесь делаете?

Перед Анечкой стоял мужчина средних лет в белом халате и огромных очках. «Наверное, у них вся больница в таких ходит» – подумала она, но на вопрос ответить не смогла.

– Я… я… вот.

Не найдя нужных слов, она кивнула на кабинет.

– А-а.