Желание под солнцем

Логан повел атаку, и за ним с готовностью последовали. Влекомые перспективой крови и добычи, пираты цеплялись за сетки, которые были соединены с крюками, легко преодолевая расстояние до поручней галеона. Половина команды, казалось, сразу же перебралась туда, не встретив никакого сопротивления.

Затем с палубы «Красотки Беттины» грянул пушечный выстрел. Шрапнель полетела через перила, ударив по палубе «Магдалены». Черный дым и пламя на мгновение взметнулись над Лайлой и Джоссом. На этот раз хор победных криков раздался с палубы «Красотки Беттины». Тела мужчин, которые как раз перелезали через перила «Красотки Беттины», когда пушка выстрелила, с глухими ударами повалились на палубу «Магдалены». Те, кто еще не перелез через перила, попрыгали обратно, падая и заползая в укрытие.

– Ложись! – заорал Джосс, одним прыжком перескакивая через пушку и бросив Лайлу на палубу.

– Что случилось? – выдохнула она, когда просвистел второй выстрел с галеона.

– Они были готовы, в конце концов. Пушка была заряжена металлическим ломом. Он скосил, наверное, половину нашей команды!

– Огонь! – послышалась команда с «Красотки Беттины». Круглое черное ядро просвистело над палубой «Магдалены», прихватив с собой бизань. Главная мачта с треском рухнула под аккомпанемент пронзительных воплей.

– Ад и все дьяволы, капитана садануло прямо в лицо. Начисто снесло полголовы, ей-богу! Они были готовы, подозревали ловушку! – Кровь текла по лицу Спира. К своему ужасу, Лайла увидела, что ему оторвало правое ухо. – Почему ты, черт тебя дери, не возле пушки, а? Там настоящая кровавая бойня!

– Слишком много наших у них на борту. Пушка не выбирает, кого убивать, – сказал Джосс.

– На абордаж – еще раз!

Это прокричал Фокси, который теперь, когда капитан Логан был убит, пытался взять экипаж под свою команду. Некоторые при этих словах попрыгали на сетки, но их тут же снесло градом пуль, выпущенных с «Красотки Беттины». В дыму вновь послышались крики, когда еще несколько тел попадали на палубу. Один несчастный выпустил из рук веревку, потом ухватился снова, и только его плечи и голова виднелись над фальшбортом «Магдалены». Он начал было облегченно ухмыляться, да только его ухмылка сменилась выражением удивления, когда два корабля, подхваченные волной, ударились друг о друга. Лайла наблюдала, как алая кровь потекла у него изо рта, когда его раздавило между двумя корпусами. Когда корабли снова разъединились несколько секунд спустя, он повисел на сетке еще мгновение, затем беззвучно свалился вниз, скрывшись из виду.

– Режьте веревки! Режьте веревки! – прокричали сразу несколько глоток. Пираты были сыты по горло односторонней битвой. За всю свою жизнь Лайла не была так рада услышать что-то, как этот приказ об отступлении. Джосс, приказав Лайле не высовываться, начал разрезать веревки, удерживающие «Магдалену». На «Красотке Беттине» зазвучали пистолетные выстрелы, когда те несчастные, которых оставили там, сражались насмерть. Лайла снова вспомнила, что пираты не сдаются в плен. Сдаться означало лишь променять смерть в сражении на смерть через повешение.

Новый шквал шрапнели накрыл палубу бригантины, пока пираты лихорадочно пытались освободиться от своей прежней добычи. Серная пороховая вонь была повсюду. Лайла с трудом могла дышать, почти ничего не видела сквозь завесу черного дыма. Она сидела, сжавшись в комок, под защитой фальшборта, обхватив голову руками. От ужаса все ее тело оцепенело.

Еще немного, и «Магдалена» отойдет на безопасное расстояние. Двое пиратов, оставшихся на «Красотке Беттине» живыми, попрыгали в море и лихорадочно поплыли вслед за бригантиной. Огонь защитников у поручней «Красотки Беттины» настиг их. Они с криками потонули, и тела их всплыли среди темно-красных пятен, которые уже растекались по поверхности океана.

Струйка дыма поднялась оттуда, где пушечное ядро врезалось в палубу «Магдалены». Мужчины быстро загасили его, между тем как другие спешили поднять паруса. Джосс работал с остальными. Новый приступ страха охватил Лайлу, когда она увидела, как он карабкается по кливеру, чтобы помочь с разорванным такелажем.

Раненые усеивали палубу. Их крики и стоны жутко было слышать, но никто не обращал на них внимания, пока оставшиеся в живых спешно освобождали корабль. Лайла как раз пыталась овладеть собой, говоря себе, что пусть они и пираты, но она должна помочь несчастным, когда над головой просвистело пушечное ядро. Оно пронеслось, как пущенная с неба стрела молнии.

Порох хранился в кормовой части «Магдалены» в бочках, и ядро нашло его.

Корабль взорвался с оглушительным грохотом, и силой взрыва «Магдалену» подняло из воды. Когда корабль упал, сотрясаясь и раскалываясь, огромный столб черного дыма вырвался из его внутренностей.

Прогремел второй взрыв, и его силой Лайлу сбило с ног, головой ударив о фальшборт.