Жду, надеюсь, люблю...

— Нам все равно, — хладнокровно ответил смуглый. — Совершенно все равно… Вот, — он положил на скамейку пачку листков, — это надо перевести к завтрашнему утру. Не успеете — можно к вечеру. Но не позднее. Я зайду за переводами. Компьютер в доме подключен.

И незнакомец пошел к калитке, не слушая Славиных возражений и не обращая на него никакого внимания. Слава бросился за ним, но тотчас остановился. Он понял, что обречен…

Так он переводил — день за днем. Тексты попадались самые разные. Иногда какие-то строки в них были густо замазаны. И Слава понимал, что это ему читать не положено. Он пытался рассмотреть замазанные строчки на свет, но все равно ничего не понял. И не знал, где находится.

Тихая старушка приносила еду и убирала тарелки.

Переводы касались самых разных тем — и политического положения мира, и роли Востока и Запада, и их взаимоотношений… В основном они были нейтральные — но это только вначале. Позже все тот же неестественно прямой незнакомец стал приносить другие тексты. И сидел возле — ждал, пока Слава переведет. Видимо, боялся оставить у него в руках эти бумаги. А когда Слава заканчивал перевод и распечатывал текст на принтере, смуглый тотчас сбрасывал его с диска.

Эти новые документы касались в основном данных о вооружении разных стран, как Востока, так и Запада. Много говорилось об Америке, об Афганистане, Иране, Ираке, Сирии… Данные о численности войск, видах орудий, боеприпасов… Иногда попадались стенограммы допросов каких-то пленных. Или это провалившиеся разведчики? Кто они и откуда — все это было опять же тщательно вымарано.

Интернет в доме, конечно, не подключали, не принесли сюда ни телевизор, ни транзистор.

Слава пытался догадаться, куда он попал и кому могли понадобиться подобные данные. Да кому угодно! Их вообще могли перебрасывать из страны в страну.

Он старался не думать о маме, не вспоминать о Москве, о Ваньке, об отце… Сейчас нельзя терзать себя напрасной памятью. Она здесь лишняя. И вообще, лучше стать склеротиком, маразматиком, но не получалось.

И однажды пришла простая и ясная, как здешние рассветы, мысль: человек, который перевел столько секретной информации, выжить не может… Его обязательно уберут, ясен пень. Мама, мамочка…

Смуглый исправно приносил тексты, и Слава заметил, что этот хмурый связной доволен его работой.

— Мы открыли на ваше имя валютный счет, — как-то обронил незнакомец. — Приедете домой — порадуетесь, — и натянуто улыбнулся.

Темные глаза блестели опасно и мрачно.

— А когда я туда приеду? — воспользовался случаем Слава.

Вообще, смуглый обрывал все его попытки заговорить.

— Когда будет надо, — лаконично отозвался незнакомец.

И спрашивать дальше стало страшно…

В тот жаркий день, ближе к вечеру, к нему вдруг подошла неслышная безмолвная старушка и, осторожно оглянувшись, сунула в руку смятый клочок бумаги. Слава развернул его…

Записка оказалась на русском языке.

«Прочтешь — и сразу сожги. Постарайся не спать сегодня ночью. Когда услышишь уханье совы, выйди из дома…»

Сердце заколотилось, тотчас сорвавшись с тормозов, полетело туда, где ждала мама… Где были Тася, и Лена-булочка, и Петька-вертихвост… Усё в порядке, с трудом сказал себе Слава.

Он сделал все так, как просили. И когда среди гор внезапно услышал какие-то смятенные вопли нашей, русской, такой родной и близкой теперь совы, моментально сорвался с кровати.

Стараясь ступать неслышно, Слава вышел на крыльцо. Спустился по ступенькам в сад… Подошел к калитке… Огляделся… Никого… Обманули?…

— Слава, — тихо произнесли над его ухом, — не оглядывайся и ничего не бойся… Иди вперед. Я прикрою. Видишь вот ту дорожку среди садов? Ты наверняка ее хорошо знаешь, хотя никогда не ходил по ней. Шагай! Только вперед! И ничего не бойся…

И он пошел. Кто-то шел за ним следом. Дорожка уводила все дальше и дальше от домика среди алых цветов…

Внезапно человек, идущий сзади, грубо, одним ударом, швырнул Славу на землю.

— Дальше ползком, — прошипел он. — Вперед! Только вперед… Но головы здесь не поднимай…

Ползли они долго. Слава вконец ободрал руки и колени, и сил уже больше не осталось…

— Еще немного, — прошептал спаситель. Во мраке гор их ждал вертолет.

— Ну, бывай! — сказал ему на прощание невысокий парень, крепко сжимая ладонь. — И повозиться же с тобой пришлось, пока вызволили! Задал нам Пашка задачку! И ведь даже в верхах договорился, хитрован, чтобы все чин по чину. Чтобы дело провести как нужно, по полной программе. Ладно, обошлось! Лети домой.

В темноте его лица Слава разглядеть не мог.

— А как вас зовут? — спросил он. Парень захохотал.

— Благодарственное письмо накатать хочешь? Не советую. Нет у меня ни имени, ни фамилии. И без них жить на этом свете намного проще.

— Спасибо, — пробормотал Слава.

— На здоровье! — весело ответил парень. — Бывай!

— Хватит там поклоны друг другу класть, идиоты! — заорал сверху пилот. — Рассвет скоро! Вон, смотрите, уже солнце ползет из-за гор!

Слава махнул спасителю рукой и пошел к призывно раскачивающейся веревочной лестнице. Усё в порядке, господа…

— Как ты загорел… — прошептала Марина.