Жду, надеюсь, люблю...

Ванька брата упорно не понимал. А Слава — его. Почему Иван отвергал всякую выпивку?

Мысль эта крутилась, крутилась… Нет, надо дознаться, не оставлять ее вертеться. Спросить у Ваньки. Точки над «i» нужно ставить, господа, и быстрее, в подсознание ничего не переводить.

— Вантос, — начал он вкрадчиво, — а как понимать, что ты не пьешь? Вообще, что ли?

— Вообще, — твердо кивнул брат. Очки-«хамелеоны», улыбка резиновая…

— То есть ни грамма даже на Новый год и на свой день рождения?

— Именно.

— Ну, это как-то странно… Всю жизнь все равно так не получится, лучше перезагрузись.

— Почему ты так думаешь? — резко поинтересовался Иван.

— Да просто жизнь такая… Выпивка — тоже часть жизни. Сугубо. Хотя, с другой стороны, я сам одно время совсем не пил. Но, — Слава попытался обернуть дело в веселую шутку, — через пару лет понял, что с такими позорными взглядами буду всю жизнь несчастен и одинок.

— Кто это тебе сказал?! — спросил Ванька.

И как спросил! Без всякой иронии. В голосе — глубокое возмущение и презрение. К той ахинее, которую только что выпалил старший брат.

Ох, как Славе все это начинало не нравиться! Мысли бежали быстро. Вообще-то действительно — беспрецедентный случай. За всю свою жизнь Слава не встречал абсолютных трезвенников. Да, он им сам попытался быть, но долго так не продержался. И никто не сможет.

Или не стоило воспринимать брата всерьез? Любой трезвенник, если его уломать, выпьет рюмочку. Не идиоты же люди, в самом деле! Незачем упираться рогом. И Иван еще выпьет. Он совсем молодой парень, вот у него и поза! И у Славы такая же была, нарочитая и дурацкая, и у кого ее не бывает… Все мы по жизни — позеры. Смешные и гонористые.

— Да все сказали, — вновь попытался отшутиться Слава. — Все нормальные люди пьют.

— Но, например, все нормальные люди женятся, а почему ты сам до сих пор не женился? — ехидно ответил брат.

— Ну-у! — искренне удивился Слава такому заявлению. — Холостяков полно!

— Так и непьющих тоже.

— Совершенно непьющих я что-то не встречал ни одного.

— Это ты не встречал! А я встречал. Наивный, ему могли таких понтов навешать!

В нем чувствовалось нарастающее раздражение. У Славы оно тоже нарастало.

— Значит, — продолжал он разговор, стараясь весело улыбаться, — ты планируешь жениться?

— Да, — твердо ответил Ваня. Интересно…

Слава ожидал услышать ответ типа «Не знаю. Женюсь — хорошо, нет — так нет» или что-то в таком роде. На этот раз в мишень он не попал. И стал допытываться дальше.

— А я убежденный холостяк. Что в этом необычного?

— Как-то странно… Вроде надо жениться…

— Кому «надо»? Гончаров женат никогда не был.

— Ну, ты не переживай за него, — посоветовал Ванька саркастично и вкрадчиво.

Тэк-с… Опять шпильку вставил!

— Я не переживаю. Гончаров хорошую жизнь прожил, да и у меня нормальная. И я убежденный холостяк, как ты — трезвенник. А как долго ты планируешь не пить?

— Всегда! — Иван был мрачен и исполнен презрения к теме допроса.

— До конца жизни, что ли? — поразился Слава.

— А почему нет?! — Ванька отозвался угрюмо, сурово и еще больше раздражаясь.

— Да потому что это несерьезно! Это мое искреннее, проверенное жизненным опытом мнение. Мы же, в конце концов, не в мусульманском мире живем!

— Да при чем тут мусульманство! — почти закричал брат.

Завелся… Тэк-с… Ладно, господа, не будем пока об этом, хватит, а то Славу тоже занесло. Лаской надо, сугубо, сказал он себе, усмехнувшись.

Иван тоже чуточку остыл и заулыбался. Но все-таки он очень необычный. Неприятный какой-то. Бедная мама… Шепелявит, улыбка тянется жвачкой, голова набок валится. Одежда не слишком опрятная. Хотя у Славы тоже. Очень опрятными только педики нынче ходят.

— Ладно, расскажи про поход. Что там планируется? — сменил тему Слава.

Ванька сразу оживился.

— Я предлагал бывшие каменоломни под Москвой. Я их знаю наизусть. Туда можно спуститься и полазить. Спускаться, правда, туда надо по веревке, но это несложно. Зато нужно брать факелы и теплую одежду. Там весь год одна и та же температура: плюс семь градусов. Ничего очень опасного нет, если правильно себя вести. Что там могло обвалиться — то уже обвалилось давным-давно. — Он фыркнул. — Даже скелет там сидит у стенки.

Откуда он — разные толки. Но его местные знают, на него шапку надели и сигарету в зубы дали. И имя и фамилию ему придумали — Лёлик Лялькин. В общем, ходить там приходится сгорбившись, но как вылезешь — привыкаешь к свету и к прямохождению. Будто из первобытного мира опять в наш вернулся. Вот такой экстрим. Но наши ребята пещерой не очень загорелись…

— Я их отлично понимаю и присоединяюсь к их мнению, — усмехнулся Слава. — А откуда ты, Вантос, так хорошо те пещеры знаешь?

Брат насупился и вновь стал далеким-далеким.

— Какая разница? Знаю, и все… Бродил там, гулял от нечего делать… А нашим главное, чтобы было где искупаться. В конце концов решили идти на один день на Истру. Для двух дней народ в этом году еще не созрел, еще начало походного сезона. А вот ты мне рассказывал, что читал недавно книжку про паломников. И меня очень заинтересовало, как паломники ходили. Может, нам устроить что-то по этому типу?