Жду, надеюсь, люблю...

— Пойдем со мной вечером… Я хожу тут в один интересный научный клуб. Это в нашем институте.

Слава обрадовался. Он добился первого результата.

— Да-да, — угрожающе повторила Арина, — я натравлю на тебя Александра и Макара. А мой старикашка вообще давно к тебе рвется…

— Рвется? — повторила Марина.

Они многое скрывали друг от друга. Таили правду, о которой говорить не хотелось, потому что было чересчур тяжело.

Вадим Утконос, изгнанный из родного дома отцом, пытался с ним помириться. Макар упрямо вешал каждый раз трубку, не желая вступать в переговоры. Арина ликовала.

Но потом длинноносый стал подкарауливать ее неподалеку от дома.

В первый раз она взбеленилась, увидев его на своем пути:

— Тебе что от меня нужно? Говори с отцом!

— Я бы рад, — промямлил предприниматель. У него был на редкость жалкий вид. — Но это бесполезно, отец не хочет.

Арина пожала плечами.

— И чем я могу помочь? Я ведь не твой отец, а всего-навсего маменька, как ты любишь повторять, — съязвила она.

— Помири меня с отцом! — попросил Вадим.

— Помири! Вот еще! А зачем? И разве это так просто? И что мне за это будет?

— А что ты хочешь? — Утконос был согласен на все.

Арина поняла, что зашла слишком далеко.

— Да ладно, ничего мне не надо! Пошутить нельзя! Пропусти, мне домой пора.

Но длинноносый оказался настойчив и упрям. И вновь преградил ей дорогу через несколько дней.

— Помири меня с отцом! — Он стал намного тверже. Видно, жена Юля постаралась и поднака-чала. — Тебе это несложно сделать.

— А почему ты так думаешь? — прищурилась Арина.

— Отец любит тебя! — выпалил Вадим. — Лебединая песня, то да се… Я очень тебя прошу! Я… — он замялся, — я, понимаешь… мне плохо без отца… Хотя мы и жили в последнее время порознь, но отец у меня всегда был… А теперь его нет…

Арина опустила глаза. Надо же… А вот они с сестрой никогда не дорожили любовью родителей… Почему так вышло, отчего?…

— Я попробую… — сказала она.

Но Макар ее несмелую попытку обрезал на корню.

— Нет детей — и это не дети, если смотреть правде в глаза! Брошенный я ими, — заявил он. — Вон пускай Славка у нас живет! Хороший парень растет.

Макар тосковал без сына и дочери, но признаться в этом не желал. Считал это за слабость, за бесхарактерность.

— Я ничего не могу для тебя сделать, — сказала Арина Вадиму на следующей встрече, виновато отводя глаза. — Я старалась, но у меня ничего не вышло…

И Утконос ушел — понурый, сгорбленный, спотыкающейся походкой…

Арина смотрела ему вслед, кусая губы, и думала, как несправедлива жизнь. Как жестоки и бездумны люди. Как ужасна она сама…

Но время мчалось вперед, и постепенно раскаяния и сожаления стали уплывать в прошлое…

— Нам часто звонят девушки, — безразлично произнесла Арина.

Марина насторожилась, плотнее кутаясь в шаль.

— Какие девушки?

— Не знаю… Называют себя Леной и Тасей. Все спрашивают, где Слава и когда он вернется…

Марина поежилась.

— А вы что им отвечаете?

— Что ничего пока неизвестно, но вернется обязательно. Пусть звонят позже… Они так и делают. Тебе Славка о них ничего не рассказывал?

Марина покачала головой:

— О Лене — ничего… С Тасей он вместе учился в институте. Я вообще всегда думала, что у него никого нет. В смысле девушек.

— А так не бывает. Просто не может быть, — сказала сестра. — У всех всегда кто-то да есть. Просто мы далеко не все о близких знаем.

Марина усмехнулась.

— Не все? Да мы просто ничего о них не знаем!

В клубе уже начался доклад. Братья немного опоздали и второпях заняли свободные места. Слава прислушался. Вначале речь шла о компьютерной реальности, о современных информационных технологиях.

— А в самом конце, — объявила пышная дама-докладчица, крашенная в блондинку и забывшая о предательски темнеющем проборе, — прошу задавать вопросы, будем свободно беседовать.

Слава любил пышечек, но в этой ему что-то не понравилось. Какая-то лукавая маска, ясен пень… И тема неожиданно съехала в другой ракурс. Или все так и планировалось?

Крашеная блондинка стала вдруг вдохновенно рассуждать об отношениях между людьми и о единстве психологии и физиологии. И сделала вывод: есть духовные вещи вокруг нас — позитивные и негативные. Кто почерпнет немало позитивных, кто сумеет найти к ним ключ, доступ, тот сможет стать наставником других. В истории человечества были великие мистические учителя: Будда, Заратустра, Магомет, Иисус Христос. Дама вскользь, мимоходом добавила Христа, напоследок, что Славу насторожило. Тэк-с… Тему доклада заявили одну, общую такую, прикрывающую и привлекающую, а речь пошла о другом. По типу ответа на вопрос о Швеции: «Ближайший сосед Швеции — Финляндия… Так вот, давайте поговорим о Финляндии! Это замечательная страна!»

Иван рядом улыбался брату неестественно растянутой улыбкой. Тоненькая девочка в очках сидела предельно тихо, меланхолично, вся внимание. На лицах некоторых студентов отпечатался скепсис. И Славу это обрадовало — он увидел себе подобных.