Жажда смерти

Восхищенное внимание всех членов компании было, разумеется, приковано к Диане. И она принимала его как должное. Если бы у меня в отношении нее возникли намерения, пришлось бы встать в общую очередь. Хвост которой, вполне возможно, заканчивался не здесь. Не в этом казино.

— Перейдем в ресторан? — предложила Диана.

— Я, наверное, домой поеду, — робко отозвалась Настя.

Голос у нее был глуховатый, словно простуженный. Это было неожиданно для ее детской внешности, как плохая отметка в тетради отличницы.

— Да перестань, — снисходительно отмахнулась Диана. — Куда ты в такую рань? Представляете, она так и не решилась сыграть, — пожаловалась Диана всем нам. — Весь вечер простояла рядом со мной и только смотрела. Дурочка.

— Испугалась, да? — спросил Настю Косумов, окидывая ее мужским покровительственным взглядом.

— Да просто денег, наверное, не было, — развязно предположил Боня.

Настя залилась румянцем. Веснушки на ее лице проступили отчетливее.

— Да я же ничего в этом не понимаю, — принялась она оправдываться. — К тому же я просто хотела понять, почувствую азарт или нет. Я так много читала про все это. Ну, про казино, рулетку. А сама не была никогда.

— А что ты читала? — осведомился Косумов, готовый при случае посмеяться над ее пристрастием к чтению.

— Ну, разное, — неохотно протянула она. И посмотрела на Диану, словно ища ее одобрения. — Достоевского, там. Пушкина. Цвейга.

— Ну, ты даешь! — ахнул Боня. — И охота тебе на эту ерунду время терять.

— Устала с ней воевать! — безнадежно развела руками Диана. — Как будто на другой планете человек живет. Одна учеба на уме, да книжки эти. Зачем, спрашивается? Что общего это имеет с настоящей жизнью?

— А вы думаете, что настоящая жизнь здесь, в этом баре? — полюбопытствовал я.

Диана не ответила. Кажется, сочла ниже своего достоинства. Настя бросила на меня благодарный взгляд.

— Я поеду, — просительно повторила она. — Как вы думаете, я смогу здесь такси поймать?

— Какое такси! — возмутилась Диана. — Владик даст тебе машину. Посидим еще, а потом тебя отвезут домой. Не волнуйся.

— Я на такси доеду, — запротестовала Настя. — Зачем вы будете беспокоиться? Мне же недалеко. У меня домохозяйка строгая. Каждый вечер проверяет, во сколько я возвращаюсь.

— Так ты здесь на квартире живешь? — вмешался Косумов. — Зачем тогда вообще торопиться? Кто такая эта домохозяйка? Давай я ей позвоню — сразу заткнется!

— Не надо! Не надо! — испуганно замахала руками Настя. — Она меня вообще тогда выгонит!

— Что? — презрительно перепросил Косумов. — Кто выгонит? Это я ее выгоню. Сейчас в ресторан пойдем, — не терпящим возражения тоном продолжал он. — А потом в ночной клуб. Не все же тебе книжки читать! Надо и на живых людей посмотреть. Тебя что, живые люди меньше книжек волнуют, да?

Прозвучавшая в его голосе настойчивость, подчеркнутая усилившимся наждачным акцентом, признаюсь, меня удивила. Возможно, ее беспомощность бередила и волновала его. Что до меня, то, на мой испорченный вкус, она была слишком простовата. Здесь даже не нужно было стараться, все было понятно наперед. Кстати, давил он на нее напрасно. Такие книжные девочки больше отзываются на сдержанное, ненавязчивое внимание взрослых мужчин.

— Да ладно. Оставь ее, — неожиданно пришла на помощь Насте Диана. — Пусть уж едет, раз решила. А то весь вечер переживать будет. Расплачется еще. Тихони — они как раз самые упрямые.

И она, как старшая сестра, потрепала Настю по густым каштановым волосам.

— Мне к тому же курсовую заканчивать надо, — виновато прибавила Настя, принимая как должное упрек в упрямстве.

— Какую еще курсовую? — подал голос Боня. — Упала, что ли?

— Зачем самой? — недовольно поморщился Косумов. — Никто уже сто лет так не делает. Денег дадим твоим преподавателям, они все сами напишут.

Диана взглянула на него с любопытством.

— Юра, ты зря тратишь время, — насмешливо возразила она. — Она все равно с тобой на ночь не останется. Не тот случай.

Косумов вспыхнул. То, что Диана прочитала его мысли и сказала о них вслух, да еще при посторонних, его взбесило.

— Я не для того говорю! — повысил он голос. — А просто нельзя старшим отказывать! Из-за какой-то курсовой компанию ломать! Людям настроение портить!

— Может, она правда еще побудет немного? — пряча глаза, пробормотал Владик. Было заметно, что он, как и Боня, побаивается Косумова и не хочет с ним ссориться.

— Нет, я поеду, — твердила Настя. Она уже чуть не плакала.

— Девочка, послушай взрослых, — Косумов раздражался и говорил свысока. Так ему казалось убедительнее. — Что ты хочешь нам доказать, а? Где ты учишься? В университете, да? Ну, и кем ты будешь после своего университета? Сколько ты будешь денег получать?

— Я не знаю, — пролепетала Настя. — Немного, наверное.