Жажда

- Причем с варварской жестокостью,- сказал Эльван.

- Все версии, одна за другой, отпадают, как мы видим. Но кто же поднял руку на Дэна, черт возьми?! - Внезапно председатель остановился.- Может быть, это не человек...- сказал председатель.

- А кто же?

- Помимо людей, есть роботы. И они тоже активно участвовали в настройке Дэна.

- Но ведь их воспитатели... - начал Эльван.

- Не в том дело,- перебил председатель.- Не надо забывать, что белковые роботы - это самоорганизующиеся системы. Могло возникнуть отклонение... Кто из роботов занимался головным мозгом Дэна?

- Кир.

- Он один?

- Из роботов - да.

- Это какой же Кир? - задумчиво сказал председатель. Такой рослый красавец, голубоглазый?..

- Это он, - кивнул Эльван. - Между прочим, Кир побывал в трех космических экспедициях, в том числе на Аларди.

- Аларди... - повторил председатель. - Может быть, повышенная радиация в полете...

- Нет, Кир проверялся в Зеленом городке, на своей родине. За Кира можно поручиться! - горячо сказал Эльван.

В комнате сгущались вечерние сумерки. Оба человека молчали. Они знали, что Кир накопил уникальную информацию. Совсем недавно он был переведен на белковую основу, из неуклюжего шара модели столетней давности превратившись в стройную человекоподобную фигуру.

- И все-таки... Это звено для меня неясно,- сказал председатель.- Этот робот долгое время был в космосе без наблюдения человека...

Загадка Дэна занимала умы землян. Лучшие силы брошены были на раскрытие неслыханного злодеяния. Тревожный отсвет беспокойства лег на все работы и празднества землян.

"Там, под знакомым всем куполом, лежит растерзанный Дэн", - читалось в глазах людей.

На Земле, да и на других планетах, преступления давным-давно отошли в прошлое. Люди жили открыто и радостно. Трагедия Дэна омрачила всех, подобно облаку, набежавшему на солнце.

Идя на учебный полигон, Кир встретил Эльвана. Профессор с улыбкой приветствовал Кира. Кир остановился.

- Как сегодня Дэн? - спросил Кир. Робот не был оригинален - именно таким вопросом встречали теперь люди друг друга.На моем участке восстановление идет нормально.

- На других участках похуже,- сказал Эльван, пристально глядя на Кира. Эльван вдруг поймал себя на мысли, что он, по сути, мало что знает о том, что усвоил Кир за долгие годы самостоятельного пребывания на далекой планете Аларди, в системе альфа Центавра. Конечно, теперь алардиане - друзья землян. Но так было не всегда.

Известно, что поначалу очень трудно было наладить с ними контакт разума. Немало было всяких недоразумений, как о том повествуют сферофильмы первых экспедиций в эту систему. Были в те годы и алардиане - противники мира с землянами. Кто знает, не общался ли с ними Кир?.. Тех людей давно уже нет в живых...

Правда, до сих пор - а со времени алардианской экспедиции прошел не один десяток лет - Кир великолепно выполнял самые ответственные работы, которые велись в Солнечной системе: он возглавлял участок при возведении гравитационного пульсатора на Венере, он был помощником штурмана во второй экспедиции на Сириус, да мало ли...

Но время для роботов течет иначе, чем для людей. А космос и существа, населяющие его, неистощимы на выдумки. Об этом Эльвану было известно слишком хорошо...

И тут Эльвану пришла в голову мысль, от которой все в груди похолодело радостным предчувствием исследователя, нащупавшего верное решение задачи.

Человек мчался по улице, задыхаясь от быстрого бега. Волосы его растрепались, глаза горели. Подбежав к зданию Совета, он рывком толкнул вращающуюся дверь и, не переводя дыхания, помчался к лифту.

- Эльван? - удивился председатель.- Что случилось?

- Разгадка! - выпалил Эльван.

- Какая разгадка? - не понял председатель.

- Разгадка Дэна!

- Ну, ну, - заторопил председатель, подойдя к раскрасневшемуся профессору.

- Дэна разрушил... Дэн, - медленно произнес Эльван.

- Что?

- Да, Дэн разрушил сам себя,- повторил Эльван.

- Самоубийство? - сказал председатель. В голосе его звучала недоверчивость.

- О нет, совсем не то! На определенном этапе развития Дэном овладела жажда познания. И в один прекрасный момент Дэн решил познать самого себя. Ну и, естественно...

- Он начал со своего головного мозга,- закончил председатель.

Долго еще беседовали в тот день Эльван и председатель. Они обсуждали, как направить деятельность Дэна по нужному руслу. А затем - в который раз! - подивились неукротимой жажде познания, той жажде, которая приближает далекие звезды на расстояние вытянутой руки.