Жажда

– Знаю, знаю… – Томба прошёл по залу и остановился у высоких, под потолок, напольных часов в роскошном корпусе красного дерева. – Когда мой прадед переехал в Ростов, он, естественно, побеспокоился о своей безопасности. В Тайном Городе всё просто и понятно: Великие Дома сами внимательно отслеживают вероятности катаклизмов любого рода и предупреждают их. Или предупреждают подданных. А вот Ростов, к сожалению, в сферу внимания Великих Домов не входит, поэтому моему прадеду пришлось выложить небольшое состояние вот за этот артефакт.

– Это артефакт? – удивился хван, который до сих пор считал часы одним из выставленных на продажу товаров.

– Самый настоящий, – подтвердил Магар, ласково проводя рукой по деревянному корпусу.

– Я не чувствую магической энергии.

– Её расходуется очень мало.

– И при этом артефакт точен?

– Поэтому он и стоил так дорого… – Томба прикоснулся пальцем к стеклу. – Все считают, что часы сломаны, в действительности же они просто указывают приближение полуночи. Нормальное положение стрелок – на одиннадцать тридцать.

Хван машинально бросил взгляд на циферблат и прищурился: артефакт показывал без трёх минут двенадцать.

– Приближаются неприятности?

– И крупные.

– Гм… – Терс потёр подбородок. – Ты в это веришь?

– Разумеется, верю, – удивился идиотскому вопросу Магар. – По правилам, артефакт должен проходить сервисное обслуживание раз в десять лет, я вызывал мастеров из Тёмного Двора в прошлом году, так что сейчас артефакт работает, как… Работает, как часы.

– И указывает на без трёх минут…

– А если они начнут бить полночь, в этот момент лучше быть от Ростова подальше, – тихо добавил шас.

– А когда они пробьют? – не удержался четырёхрукий.

– В любой момент, Терс, в любой. – Магар вернулся к прилавку. – Поэтому я тебя и позвал.

– Почему не уехал?

Шасы славились предусмотрительностью и осторожностью, поэтому вопрос хвана был вполне логичен. А вот ответ он услышал неожиданный.

– Потому, что я сжился с этим городом, Терс, – улыбнулся Томба. – Мои предки выбрали Ростов, город им понравился, а они понравились городу. Здесь живут несколько моих сводных братьев, которые не знают, что они мои сводные братья, несколько моих дядей, которые об этом не знают, и несколько…

– Твоих детей, – догадался хван.

Секунд пять Магар с улыбкой смотрел на собеседника, а затем закончил:

– Я хочу защитить свой город, Терс, и ты мне в этом поможешь.

* * *

– А, мальчик! – Завидев вошедшего в столовую племянника, тётушка Доброслава улыбнулась уголками губ. – Ты голоден?

Она всегда спрашивала об этом, когда Зоран возвращался домой после более чем часового отсутствия, как будто за это время можно проголодаться. Так она проявляла заботу.

– Поешь?

– Нет. – Юноша опустился на стул. – Хотел поговорить.

– Слушаю.

Когда тётя говорила вот так, едва заметно улыбаясь, Зоран чувствовал себя не в своей тарелке. Тёплый любящий взгляд немного раздражал повзрослевшего Зорана, его не покидало ощущение, что Доброслава по-прежнему относится к племяннику как к маленькому ребёнку, от которого можно услышать только милую околесицу.

«И как после всего этого рассказывать ей о моих планах? Нет, она совершенно точно не воспримет мои слова всерьёз…»

– Я собираюсь съездить в Ростов, – сообщил Зоран. – На несколько дней.

– Вот как? – удивлённо вскинула брови Доброслава. – Зачем?

– Навестить друзей.

Это объяснение, безусловно, больше смахивало на отговорку, и Зорану оставалось надеяться, что тётушка не примется расспрашивать о каких-то подробностях – вроде имён или…

– У тебя есть в Ростове друзья?

Впрочем, юноша явился на встречу подготовленным и «знал» не только имена выдуманных друзей, но и ответы на каверзные вопросы.

– Ребята сами из Москвы, мы в человском клубе познакомились… а сейчас они туда перебрались…

– Ты дружишь с челами?

– Да.

– Что ж… – Было видно, что ответ племянника Доброславе не понравился, однако деваться ей было некуда. – Тебе уже двадцать, Зоран, и ты волен отправляться, куда захочешь и когда захочешь, не сообщая об этом старой тётушке…

– Зачем ты так говоришь?!

– Но мне приятно, что ты решил меня предупредить. Спасибо и удачи.

Чтобы сохранить невозмутимое выражение лица, Зорану потребовалась вся его выдержка. Неужто Доброслава наконец не только на словах, но и на деле признала, что он уже взрослый? Это её вечное обращение, «мальчик», несколько сбивало с толку, однако в общем и целом Зоран был рад. И требовалось-то лишь, оказывается, дожить до двадцати, чтобы тебя сочли ровней.

Впрочем, самое сложное было впереди.

– Тут вот ещё какое дело… – откашлявшись, начал Зоран.

– Да?

– Одному из этих моих… ростовских друзей требуется помощь мага в одном… деликатном вопросе, – с трудом подбирая слова, произнёс люд.

– А ты тут при чём? – с улыбкой поинтересовалась тётушка, намекая на то, что Зоран не обладает магическими способностями и никогда их не получит. Мужчины в Зелёном Доме отличались неимоверной физической силой, которая компенсировала им генетическое отторжение магии.

– Ну…

– Твои друзья знают о Тайном Городе?

– Нет.

– Тогда к чему этот разговор?