Жатва восточного ветра

– Да. Ушел, прощен и забыт.

– Благодарю вас, госпожа. Есть проблема, в решении которой вы могли бы нам очень помочь. У Избавителя есть союзница, обладающая огромным могуществом. Справиться с ней мы не в силах. Если говорить без обиняков, то вы могли бы противопоставить её Силе свою.

Пришедший в себя Ших-кай добавил:

– По мнению моих офицеров, госпожа, она почти так же могущественна, как и вы.

– Женщина служит источником силы для Избавителя?

– Одним из источников. У него был ещё один источник – древний божок, обосновавшийся на востоке пустыни. Этим вечером тервола по имени Хсу Шен и я его уничтожили. Избавитель и его женщина остались без поддержки.

– Сейчас они у города?

– Да, госпожа.

– Пойдем посмотрим.

Ших-кай поклонился. Весь его штаб двинулся вслед за ними.

– А вас, господа, я прошу вернуться к делам. Впрочем, постойте. Скажите, лорд Ши-Мин, городские зернохранилища действительно полны?

– Да, госпожа, – не скрывая удивления, ответил лорд.

– Это место кишит мышами. С ними надо что-то делать, если вы ожидаете длительную осаду.

– Хорошо, госпожа.

– Осада не будет долгой, – негромко произнес Ших-кай. – Они почти исчерпали свои силы. Избавитель, думаю, готовит нам новый сюрприз.

Мгла обернулась и многозначительно посмотрела на Пан-ку. Однако декурион не испугался.

– Пан-ку – моя постоянная тень, – пояснил Ших-кай.

– Как вам угодно.

Десять минут спустя, в тот момент, когда они приближались к северной стене города, Ших-кай услышал позади себя шум какой-то возни, а затем до него донесся глухой звук, который обычно бывает при ударе тела о тело. Обернувшись, он увидел, как Пан-ку отрывает от себя огромную собаку. Из груди животного торчала рукоятка кинжала. Собака ещё некоторое время визжала, извиваясь, а потом затихла. Пан-ку извлек из тела пса клинок, а затем аккуратно отделил голову и лапы от туловища.

– Как ты, Пан-ку?

– Я в полном порядке, господин. Собака не смогла укусить меня через доспехи.

– Что случилось?

– Бросилась из темноты прямо на вас, господин.

– Лежать! – взвизгнула Мгла, и Ших-кай на секунду потерял зрение, ослепленный яркой вспышкой. Когда к нему вернулась способность видеть, он узрел у своих ног ещё одного пса. Левое плечо животного было сожжено до кости.

– Надо сделать все, чтобы не подпустить других, – сказала Мгла.

– Кажется, я начинаю догадываться, откуда нам ждать следующего удара, – сказал Ших-кай.

Он оказался прав. Подобные нападения происходили по всему городу.

– Ваши офицеры сообщили, что он испытывает сильную ненависть к Империи. Вы не знаете, почему?

– Не имею ни малейшего представления, госпожа. Мы не знаем, кто эти люди и откуда они появились. – Ших-кай двинулся дальше, бросив на ходу: – Следи внимательнее, Пан-ку. Они могут предпринять ещё одну попытку.

С гребня стены они могли видеть женщину, стоявшую на вершине холмика, примерно в трети мили от города. Женщина в темноте светилась.

– Это она, – сказал Ших-кай принцессе.

Та, помолчав с минуту, сказала:

– Любопытно. Она не живая. В обычном смысле. В ней нет материальной субстанции. И в то же время эта особа существует.

– Там! – воскликнул Ших-кай, неожиданно почувствовав присутствие Избавителя. – Слева от нее.

Мгла посмотрела в указанном направлении и с трудом выдавила:

– Не может быть!

– Госпожа?..

Но она уже уходила. Ших-кай и Пан-ку пустились вдогонку.

– Держитесь, – сказала она. – Дайте мне по меньшей мере ещё три дня. Кажется, что у меня найдется лекарство против вашего Избавителя.

Ших-кай услышал топот лап какого-то животного, но на сей раз из темноты никто не прыгнул.

– Я надеюсь на это, госпожа. Очень надеюсь.

ГЛАВА 14 1016 ГОД ОТ ОСНОВАНИЯ ИМПЕРИИ ИЛЬКАЗАРА Посевы судьбы

Прошло несколько дней. Вартлоккур находился в доме Мглы. Он проверял, не оставила ли в Кавелине принцесса или её друзья нежелательных подарков. Вошел король. Чародей удивился его появлению.

– Нашел чего-нибудь? – спросил Браги.

– Пару бездействующих порталов. Больше ничего.

– Сохрани один из них, чтобы она могла навещать своих детишек. Можно ли устроить так, чтобы через него к нам не ввалилась банда тервола?

– Я думаю установить охрану из демонов.

Король состроил недовольную гримасу.

– Я имею в виду одного. Большого формалиста. Всех, кроме Мглы, он погрузит в статическое состояние, а затем обратится за указаниями к своему начальству.

– Перестань. Я серьезно, – фыркнул король.

– И я серьезно. Такое создание действительно существует.

– Как насчет остальных порталов?

– Я их заткнул. Рейдачар сейчас разыскивает тоннели перехода за пределами дома.

– А как Майсак?

– Там все чисто. Мы работали там прошлой ночью. Нашли четыре портала.

– Полагаешь, она что-то задумывает?

– По-моему, он использовала их для связи во время заговора, – пожимая плечами, ответил Вартлоккур. – Но это не исключает того, что она не воспользуется ими позже, если мы их проморгаем.

– Как дочка?

– Превосходно. Непанта поднялась с постели и уже ходит гулять. Мы решили назвать девочку Смиреной.

– Странное имя.

– Не такое уж и редкое в прошлом. Так звали мою мать. Это Непанта придумала.