Жатва

— Свалю из города, залезу в глушь… может, реально на рудники завербоваться?

Чисто теоретически, реализация этой задумки обеспечивала мне железобетонное прикрытие — отработав в шахте несколько месяцев, я гарантированно получал шикарную легенду, способную стать защитой от любых неудобных вопросов. Проблема заключалась только в том, что профессия рудокопа никогда не являлась моим жизненным приоритетом.

— Дерьмо.

Так и не придумав ничего действительно умного, я отправился на боковую, а следующим утром проснулся с четким осознанием того, что из города надо валить — куда угодно, но прямо сейчас. С чего вдруг возникло это чувство, было не совсем ясно, однако спорить с ним мне почему-то не хотелось.

— Уезжаете? — равнодушно поинтересовался бессменный управляющий, когда я спустился вниз. — Приготовить что-нибудь в дорогу?

— Да, чтобы на несколько дней хватило. Колбасу там, сыр, хлеб, яйца вареные можно. И еще завтрак.

— Садитесь, девочки все принесут.

Пока я торчал в общем зале, ощущение надвигающейся угрозы стало всеобъемлющим. Черт чего знает, имелся ли под ним реальный фундамент или же у меня банально разыгралась паранойя, но когда мне все-таки принесли заказ, я уже собирался уйти — прямо так, голодным и без припасов. Благо, что горячая яичница в сочетании с ароматным картофельным супом немного смягчили сгустившуюся вокруг меня тревогу.

— С вас двенадцать серебряных, господин.

— Вот, держи.

— Уезжаете?

— Да.

— Хорошей дороги!

На выходе из города мне пришлось пережить еще одно маленькое испытание — там дежурили те же самые стражники, которые пропускали меня в город и одному из них приспичило меня узнать.

— О, бродяга. Чего, деньги закончились?

— Вещи у вас тут какие-то нехорошие происходят. Я лучше на юг вернусь.

— Хельгинцев испугался? Так они давно к себе домой сбежали.

— А если не сбежали?

— Обоссался паренек, не видишь, что ли, — усмехнулся второй стражник. — С молодыми такое бывает.

— Лучше быть живым трусом, чем дохлым храбрецом.

— Гоните его отсюда, — недовольно поморщился стоявший рядом солдат. — Противно слушать этих слизней. А еще ведь меч нацепил, вша молочная.

— Ладно, бродяга, топай. Надеюсь, хельгинцы не успеют догнать твою тощую задницу.

— И вам светлого неба…

К счастью, выбравшись за пределы городских стен и оказавшись на непривычно пустом тракте, я достаточно быстро успокоился — обработанные земли почти сразу же закончились, к дороге подступили обросшие редколесьем сопки, а у меня наконец-то появилась вполне реальная возможность скрыться от любопытных взглядов местных жителей. Одним словом, побег из города прошел вполне успешно.

Осталось собраться с мыслями и придумать, что же делать дальше.

Глава 13

Решение взять маленькую паузу и еще раз собраться с мыслями оказалось чертовски верным — свернув с тракта и остановившись в небольшой светлой рощице, я окончательно успокоился, после чего быстро вернул себе хорошее настроение. Само собой, менять уютную комнату, вкусную еду и поток свежих новостей на комаров, холодные ночевки и пресные сухари было чуточку неприятно, однако душевное спокойствие того стоило — я больше не ощущал себя запертым в ловушке зверем, не страдал от любопытных взглядов и мог делать, что вздумается. Правда, этой свободой еще требовалось как-то распорядиться.

Более трезвый анализ ситуации дал те же самые выводы, что и раньше, но теперь мне удалось окончательно разложить все детали по нужным полочкам и более четко сформулировать пути выхода из сложившегося положения. Самым надежным вариантом здесь по-прежнему являлось аккуратная передислокация на юг империи — отыгрывая роль разочаровавшегося в профессии шахтера, я получал возможность спокойно бродить по стране, искать новые цели для диверсий и пользоваться всеми благами местной цивилизации. Альтернативой этому было возвращение в королевство — по другую сторону фронта меня ожидала вполне приемлемая жизнь, единственный минус которой заключался в том, что армия мертвецов до сих пор грозила помножить на ноль всю королевскую армию. К сожалению, оба этих пути не слишком-то мне нравились — бесцельно шляясь по империи, я рисковал потратить чересчур много времени и опоздать на генеральное сражение под стенами Аларана, а карьера безродного аристократа никогда не входила в список моих жизненных приоритетов. Даже с учетом благородного статуса, общества любимой девушки и доступа к магическим академиям.

— Души-то таким образом хрен откопаешь.

Вопрос собственного развития был вполне актуальным — как ни крути, а я шел в империю именно ради сбора душ и уже достигнутые результаты говорили о том, что этот поступок оказался совершенно правильным. Так стоило ли завершать свою работу прямо сейчас либо откладывать ее на неопределенный срок? Возможно, имело смысл придумать что-то иное?