Жатва

Вечером произошло интересное событие, добавившее в мою жизнь капельку позитива — как следует выспавшись и перекусив сухарями с копченой колбасой, я от нечего делать проверил табличку с умениями и обнаружил, что «восприимчивость к магии» подросла на единицу, добравшись до пятого уровня. Думаю, это было напрямую связано с убитыми мною магами, однако здесь возникали определенные вопросы — умение и так находилось на достаточно высоком уровне и такой легкий переход выглядел очень странным. К тому же, я ведь не зря прокачивал сопротивление ментальным атакам — по идее, теперь уходящие к Лакарсис души не могли оказать на меня какого-либо существенного воздействия. Или все же могли?

Увы, но не имея четкого представления о механике работы каждого из своих умений, я был обречен искать ответы вслепую, тыкаясь по углам, словно новорожденный котенок. Наверное, причина столь внезапного прогресса крылась в том, что сам навык являлся относительно легким для освоения и тратить на него драгоценные награды вовсе не требовалось, а ментальный барьер всего лишь спасал мою психику от избыточного внешнего давления, не претендуя на роль абсолютной защиты. Однако найти хоть какие-то реальные доказательства этим предположениям у меня все равно не получилось.

— Ладно, примем как факт.

Глянув на мир в магическом диапазоне, я испытал легкое разочарование — хотя затянувшая пространство туманная пелена явно стала чуточку плотнее, это изменение выглядело совершенно минимальным. Зато попытка собрать разлитую повсюду энергию оказалась вполне успешной — полупрозрачная дымка неохотно откликнулась на зов, поползла к моим пальцам и начала собираться в маленькое облачко.

— Ну… ну, блин!

Дело шло ужасающе медленно, сгусток тумана все время норовил выбраться из-под контроля и вернуться в свое привычное состояние, но я упорно двигался к цели, навязывая ему свою волю. Спустя несколько минут это дало результат — шарик энергии дошел до нужной кондиции, а затем вспыхнул, превратившись в полноценное заклинание. Я отправил его в ствол ближайшего дерева, удовлетворенно вздохнул, после чего улегся на свою травяную кровать, думая про внезапно открывшиеся перспективы.

До недавнего времени весь мой тренировочный процесс был плотно завязан на выпрошенном у магистра артефакте. Сейчас появилась возможность работать со стихийной энергией напрямую, без посредников, а это в свою очередь означало, что мне удалось сделать очень важный шаг и вплотную приблизиться к званию настоящего мага. Слабенького, практически ничего не умеющего, почти ничего не знающего, но все равно мага.

— Хорошо…

Небо по-прежнему было чистым, тучи старательно обходили Алдо стороной, так что в течение следующих двух дней единственным моим развлечением были именно тренировки — я раз за разом воплощал в реальности огненные шарики, швырял их в многострадальное дерево, а затем прислушивался к собственным ощущениям, пытаясь отследить хоть какие-то изменения. К сожалению, серьезных успехов здесь не наблюдалось — у меня получилось сжиться с новыми условиями и добиться некоторого автоматизма в действиях, но временные затраты на создание файерболов все еще выходили за грань разумного, а магический «отходняк» никуда не делся. Одним словом, если раньше моей главной проблемой являлось недостаточное восприятие, то сейчас сказывался чересчур плохой магический контроль и полное отсутствие внутренних резервов. С этим требовалось что-то делать.

Съестных припасов у меня хватало, дефицита чистой воды в округе также не наблюдалось, поэтому ожидание быстро превратилось в спокойную и не очень обременительную рутину — я баловался с магией, иногда привычно отжимался и качал пресс, время от времени выполнял упражнения с мечом, а затем возвращался на лежанку, смотрел в небо и ждал. Ждал, ждал…

Дождь начался только вечером третьего дня, когда мне уже порядком надоело торчать на природе. С севера подтянулись плотные серые тучи, воздух наполнился сыростью, а затем сверху посыпалась мелкая навязчивая изморось, незаметно сменившаяся таким же нудным дождем. Грозы на этот раз не было, однако ее отсутствие являлось скорее плюсом, чем минусом — я отлично помнил, как легко вспышка молнии уничтожает практически любую маскировку.

— Ну, с богом.

Место для подъема было выбрано уже давно, так что на первом этапе своей авантюры я всего лишь перебрался ближе к форту, обошел его с южной стороны и затаился в кустах, рассматривая бродивших по стенам часовых — чем сильнее становился дождь, тем меньше активности они проявляли, стараясь держаться под защитой угловых бастионов, время от времени скрываясь в них и с огромной неохотой вылезая обратно. Я на все сто процентов разделял чувства этих солдат, но у меня, в отличие от них, имелась четкая и ясная цель, позволявшая терпеть невзгоды и спокойно ждать наиболее удачного момента для атаки.