Жатва

Паукодемон снова забесновался, круша всё вокруг. Но на этот раз приступ ярости длился недолго. Разнеся на своем пути решетчатую деревянную ширму, тварь вдруг ринулась к разбитому окну и вывалилась наружу. Когда я подбежал к краю и, вынырнув в реал, заглянул вниз, черный многолапый силуэт маячил уже этажах в трех-пяти ниже, яростно пробивая себе путь через окно.

Я прицелился из Испепелителя, но опоздал – демон уже скрылся из виду, и заряд плазмы, пролетев по касательной вдоль стены, ударился в щупальца грибницы у подножия здания.

Зар-раза! Уйдет ведь!

Придерживаясь за край оконной рамы, я высунулся чуть дальше, пытаясь прикинуть точнее, на какой этаж мне спуститься, чтобы догнать монстра. Лестницами можно пренебречь – попробую, как на стройке, просто нырять вниз сквозь потолочные перекрытия.

Амальгамные линзы вдруг замигали тревожным предупредительным сигналом. Контакт с враждебным Жнецом!

Я поднял взгляд и с изумлением увидел несущийся прямо на меня человекообразный силуэт с распахнутыми металлическими крыльями. Он, кажется, спикировал откуда-то с соседнего здания, нацелившись прямиком в проем разбитого окна.

Я мог бы увернуться, но вместо этого просто на несколько мгновений превратился в фантом. Кажется, я уже настолько освоился со своим даром, что стал использовать его интуитивно, не задумываясь.

Жнец, прошив меня насквозь краем крыла, влетел в здание. Приземлившись, он заскользил подошвами по полу, гася скорость. Металлические крылья, состоящие из десятков тонких позолоченных сегментов, трансформировались, образуя нависающую над головой и плечами многолучевую конструкцию. Эффектное появление немного смазалось в конце, когда он, зацепив бедром угол одного из столиков, опрокинул его и инстинктивно взмахнул руками, восстанавливая равновесие.

Ба! Да это тот самый золотой крылатый ортос, которого я видел еще в первый вечер, в больнице! На месте правой руки – судя по всему, какой-то мудреный протез, завершающийся широким обоюдоострым клинком. Обычным, не радиумным.

– Инвени те, сордидо фур! – разнесся по гулкому пустому этажу звенящий от гнева и напряжения голос.

«Я нашла тебя, грязный вор».

Так это девчонка? Да, пожалуй, теперь, если присмотреться к силуэту и к движениям – можно понять. Меня сбили с толку доспехи – они были глухими, прикрывали все уязвимые места, и уж точно не повторяли изгибы женского тела, как это часто любят рисовать на обложках фантастических боевиков.

Я по-прежнему стоял у разбитого окна. Свет зари пока убрал. Вообще, надо наловчиться активировать его только непосредственно перед атакой. Так заряд Накопителя будет расходоваться куда экономнее. Да и в целом, с активированным радиумным клинком двигаться опасно – можно и самого себя поранить ненароком.

– Я ничего не крал, – спокойно сказал я по-аррански.

Нападать не хотелось. Что ни говори, но некоторые принципы взращиваются с детства, и идти вразрез с ними – последнее дело. Ну, не бью я женщин. Не потому, что они какие-то особенные и неприкосновенные. Просто, поднимая руку на кого-то, кто заведомо слабее него, мужчина позорит себя. Неважно, женщина это, ребёнок, старик. Сильный должен защищать и направлять слабых, а не самоутверждаться за их счёт. Так нас, еще совсем зеленых пацанят, учил один из моих первых тренеров по самбо – незабвенный Кирилл Юрьевич.

Правда, сейчас ситуация была другая. Впереди – чужак. Враг, которому, к тому же, плевать на мои душевные терзания.

Арранка напала первой – с кончиков её золотых крыльев сорвался целый пучок радиумных зарядов. Я снова просто скрылся на изнанке, одновременно ринувшись вперед. В считанные мгновения преодолел разделяющее нас расстояние и, вынырнув позади противницы, хлесткой подсечкой сбил её с ног.

Надо отдать ей должное – не запаниковала. Мой трюк с исчезновением явно застал её врасплох, а уж атака сзади – тем более. Но, оказавшись на полу, она тут же сгруппировалась и откатилась в сторону. Крылья её были довольно хрупкие на вид, и я сам невольно поморщился от звука, с котором они проскрежетали по полу. Когда арранка снова вскочила на ноги, эта часть доспеха у неё за спиной снова трансформировалась, ужимаясь в размерах раза в два и оставляя только два нависающих над плечами массивных лепестка, с соплами радиумных бластеров на концах.

Она бросилась на меня снова – на этот раз врукопашную. Сразу чувствовалось, что под этими золочеными доспехами – сильное тренированное тело, не понаслышке знакомое с боевыми искусствами. Я даже невольно залюбовался её стремительными, смертоносными движениями. Клинок на месте правой руки со свистом рассекал воздух в опасной близости от меня. Я отступал, держа минимальное расстояние между нами, а в наиболее опасные моменты просто подныривал на изнанку, так что оружие впустую проходило сквозь мой призрачный силуэт.