Жатва

Я тут же, не оглядываясь, рванул обратно на эскалатор. В Накопителях осталось еще процентов по пятнадцать-двадцать заряда, но выныривать с изнанки я бы сейчас не рискнул. Да и эти несколько лишних выстрелов все равно ничего не решили бы.

Наверх пришлось пробиваться с усилием, будто проталкиваясь через толщу воды. В глазах рябило от мельтешащих передо мной силуэтов. Дергающиеся, извивающиеся побеги грибницы, разом вылупившиеся из пустул гули, рыщущие по подземному этажу и вестибюлю. Уж не знаю, удалось ли уничтожить цисту, но то, что я здорово разворошил весь этот муравейник – это точно.

Из-за всего этого бурления, кажется, искажения на изнанке еще больше усилились, и я не мог разглядеть выхода из здания. Даже пол под ногами вспучивался, временами наклоняясь так, что приходилось забираться по нему, как по крутому пандусу. Я попёр напролом в надежде, что рано или поздно упрусь во внешнюю стену здания, а там уже можно будет или пробиться сквозь неё, или отыскать двери.

Призрачные фигуры гулей рыскали в шевелящихся зарослях грибницы, отбивая всякое желание возвращаться в материальный мир. А там ведь ребята на улице. Надеюсь, демоны хлынут наружу не всей толпой, и у бойцов Руса хватит пороху отбиться от них.

О, кажется, какая-то дверь! Даже несколько. Сквозь слой побегов грибницы явственно проступают прямоугольные контуры, глубоко утопленные в стену. Я с разбегу устремился в один из них плечом вперед, как если бы в реале пытался вышибить дверное полотно. Но вместо этого пробил его насквозь и оказался по ту сторону. В прямоугольном бездонном колодце.

Да это же шахта лифта! Причем выглядит чистой – щупальца Скверны сюда не добрались. Пожалуй, можно даже попробовать выглянуть…

Реальный мир снова встретил вонью грибницы, просочившейся даже сюда, и жуткой какофонией звуков, доносящихся из вестибюля. Десятки демонов рычали, визжали, хрипели, скрежетали когтями по полу, да и сама грибница производила странные влажно-булькающие звуки, вызывающие ассоциации с перистальтикой кишечника. Звуки эти частично приглушались толстыми стенами – в самом вестибюле, наверное, и вовсе оглохнуть можно.

В шахте было чисто – ни одно щупальце не пробилось через плотно сомкнутые створки. Я, судя по всему, стоял на крыше кабины. Попробовать забраться наверх? В принципе, вполне реально. Линзы подсветили мне тянущиеся вдоль стен пучки толстых железных тросов, какие-то поперечные балки, расположенные на примерно одинаковом расстоянии друг от друга…

Я ухватился за один из тросов, подтянулся на нем, упираясь ногами в стену. Зар-раза, все руки, конечно, обдерешь, железный же. Впрочем, мне ли жаловаться. Амальгамы во мне столько, что царапины зарастут мгновенно.

Полез вверх, отсчитывая этажи. Пожалуй, стоит добраться хотя бы до пятого – туда скверна вроде бы еще не доползла.

Звуки беснующихся на нижних этажах тварей не стихали. Даже, кажется, наоборот, волна ярости Скверны разрасталась, докатываясь до самых отдаленных отростков. Это меня подстегивало, и я карабкался по тросу, не обращая внимания на царапины на ладонях. Возможно, кто-то из демонов чуял меня – в двери лифтов внизу то и дело бухали гулкие тяжелые удары. Хотя, может, просто совпадение.

Наверху, как ни странно, было тихо. Похоже, демоны и сами побеги грибницы не забрались выше второго-третьего этажа здания. Шахты лифта они не додумались вскрыть. И на пожарные лестницы, похоже, не смогли пробраться. Этаже на пятом я остановился, упираясь ногами в поперечные балки и переводя дыхание. Пожалуй, и хватит уже. Надо выбираться.

Оттолкнувшись от стены, я нырнул на изнанку и пробил насквозь лифтовые двери, ведущие на этаж.

На контрасте с грохочущей темной шахтой на этаже было светло и тихо. Грибницы не видно, да и вообще искажений почти нет. Ровные просторные коридоры в обе стороны от лифта. За прозрачными перегородками – рабочие кабинеты. Так называемый опен спейс. Куча столов, разделенных невысокими перегородками, островки с кулерами, кадки с какими-то растениями, разбавляющие унылый офисный пейзаж. И никого кругом.

Я вынырнул в реал и снова осмотрелся. Серый мир не передавал всей полноты картины. Увы, в реальности всё выглядело не так безмятежно. На столах царил хаос, часть мебели была опрокинута, на некоторых стеклянных перегородках змеились здоровенные трещины, а одна, похоже, вовсе была выбита напрочь – весь пол рядом был завален осколками. На стене неподалеку от лифта темнели бурые размазанные пятна, очень напоминавшие кровь.

Но было тихо, этого не отнять. Похоже, обитатели этажа покинул его. Я не спеша пошагал дальше по коридору. Так, на какую сторону выходят эти окна? Надо попробовать выглянуть, посмотреть, как там ребята внизу.

Выстрел грянул так неожиданно, что я присел. Тело тут же самой собой рванулось в сторону, падая в проход между столами. И только после этого я почувствовал боль в правом бедре. Схватился за него, ощутил горячую влагу под ладонью. Кровь. Да меня подстрелили!