Жатва

— У нас нет лишней минуты! Если попрёмся туда — потеряем драгоценное время. Стоит выбор: спасение горстки выживших или всех жителей этого городка, что ты бы выбрал? — в глазах Виталия читалась боль и что-то сходное с гневом, он требовательно посмотрел на сникшего Женьку.

Женька не думал, что дела обстоят настолько серьёзно, тогда логика в действиях этих двоих есть, но сдаться и оставить Арину юноша не мог. Не простил бы себе этого малодушия.

— Тогда отпустите меня одного! — выпалил внезапно Женька и в его глазах разгорелись искры решимости.

— Ты что, с ума сошёл? — синхронно осведомились Илья и Виталий.

— Вам же какое-то задание важнее человеческих жизней? — нашёлся, что ответить Женька, он понимал, что ведёт себя неразумно и у него нет шансов выжить там, за стенами церкви, но его одолевала странная уверенность, что среди выживших есть Арина. Как-то логически объяснить это хотя бы себе он не мог, куда уж двум незнакомым людям.

— Если ты надеешься спасти свою Арину, то покинь эту заведомо губительную идею! — пытался вразумить Виталий Женьку.

— Она жива и находится там! И если вы меня не пустите, я сам сбегу! — сжав руки в кулаки до хруста, ответил Женька.

Илья более внимательно взглянул на щуплого парнишку и понял: тот одержим решимостью во что бы то ни стало найти подругу, и пока не наткнётся на её разорванное тело — не успокоится. В глазах мужчины на миг появилась грусть, этот шизоид напоминал кое-кого, такого же достаточно сумасшедшего, чтобы во имя друга влезть с самое пекло.

Илье вспомнилось, как два года назад он глубоко встрял в одном гиблом дельце, которое грозило забрать его бессмертие раз и навсегда, а один белобрысый придурок, которого мужчина специально отослал на другой конец планеты, примчался на выручку и приволок с собой целый арсенал, по ходу выпотрошивши все свои схроны. Нет, право, вмешательство Эрика тогда спасло Илью, но фаер трехт, мальчишка сам еле живой ноги унёс! И всё порывался даже в таком плачевном состоянии помочь Илье. Наверное, вот он — секрет вечной жизни: нужно всегда иметь верного друга, который вытащит твою душу из самого пекла и вернёт обратно в тело. Друг, который одним словом воскресит, даже если вокруг гиблая пустыня.

— Так, малец! Ты либо глухой, либо тупой, а может, всё намного хуже, и ты сочетаешь в себе оба качества! Ты в этом тумане сдохнешь! Тебя сожрут! Ты и шага лишнего не ступишь! — грозя пальцем, выругался Виталий, которого бесила непроходимая тупость этого мелкого засранца.

— Это так… — согласился Илья с невозмутимым видом.

— Во! — воодушевился Виталий, что авторитетный человек разделяет его мнение.

Женька едва открыл рот, чтобы возмутиться.

— Поэтому мы идём с тобой! — спокойно произнёс Илья и любовался уже двумя вытянутыми физиономиями с неприлично отвисшей челюстью.

— Илья! Ты сдурел? У нас задание! Плюс мы потеряли связь с командой Эсмонда и не можем связаться с внешним миром, а ты хочешь потащиться за кудыкину гору, спасать красную девицу, — активно жестикулируя, возмутился Виталий.

— Вот по этим причинам нам следует попытаться спасти кого можно. Гляди, в процессе и что-то по нашему заданию прояснится. Мне кажется, Эсмонд может быть там, — ответил Илья, осмотрев собравшихся тут холодным взглядом.

— Кстати, а как вы узнали о выживших? — поинтересовался Женька.

— Один из наших людей с нами связался, назвал пароль, как и полагается, но не успел сообщить, сколько конкретно уцелело людей, — поведал Виталий. — И ещё, чтобы вы знали, повторные попытки с ними связаться так же не дали результатов.

— Если ты намекаешь, на то, что они уже могли быть уничтожены, я и такое предполагаю, но проверить стоит. А то не по чести это как-то, — нет, Илья не был бесчувственной сволочью и у него случались просветы совести, наверное это Эрик так на него повлиял. Но не в этот раз! Сейчас у Ильи свой резон идти к кафе.

— Эх-х. Да делайте, что хотите! — махнул на них рукой Виталий.

9

Эссиль оставили под защитой сводов церкви, Виталий будет за главного, также лучших бойцов — ему в помощь, их задача охранять принцессу и пострадавших. К кафе отправились Илья, Женька и пара бойцов. Передвигались тихо, осторожно и не привлекая внимания, в основном прикрытие обеспечивал Илья. Женька заметил, как бойцы чуть ли не с благоговением относятся к хмурому типу. Наверное, поэтому у их команды было больше шансов подобраться к кафе без потерь и лишней перестрелки.

Туман всё густел и был сам, словно живое существо, бесстрастно наблюдавшее за муками и смертью людей, а может, он имел свою долю из сотен собранных душ. В тумане звуки становились глухими, а солнечный свет не проникал сквозь молочную вуаль.

Силуэт кафе зыбко подрагивал в тумане, его вывеска потухла, а света в окнах не было. Возле здания валялись туши мёртвых монстров. Одну из них не заметил Женька и, спотыкнувшись, плюхнулся в растёкшееся пятно крови. Юноша прошипел про себя ругательства, а у солдат сразу поднялось настроение и спало напряжение, царившее всё это время.