Жатва

От охотника веяло властью, силой и оружейной смазкой.

— Потому что соскучился? — ёрничал Эрик, забавно дёрнув остроконечными ушками.

— Да, не только поэтому, к сожалению, есть ещё одна, не самая радостная причина. Скажите, что вы знаете о Проклятых домах фей? — вообще-то это был вводный вопрос от Эсмонда.

За столько лет охотник забыл, с кем имеет дело, а именно с древним ископаемым и ходячей энциклопедией в одном лице. Речь идёт не об Илье, который на вид старше Эрика. А именно о неугомонном, клыкастом чуде, рассевшемся вальяжно на стуле и закинувшем ноги на стол.

— Народ фей — это одни из первых жителей Земли, существовавший задолго до цивилизации людей, если не ошибаюсь, в Каменноугольном периоде феи уже жили как развитая культурно-технологическая цивилизация. В отличие от гомо сапиенс, феи не отреклись от Матушки природы и являются воистину детьми Земли. Если люди пошли по пути материального совершенствования, то феи улучшали тысячелетиями ментальные и метафизичекие способности, то бишь магию! — прочеканил Эрик.

Этот бойкий блондин скрестил ноги, находящиеся на столе, да только Илье это не понравилось, и он, схватившись рукой за голень, скинул конечности удивлённого клыкастика. Эсмонд мог поклясться, что услышал злобное шипение, исходящее от Эрика, Илья довольно ухмыльнулся.

— Есть разделение фей на Благородный и Проклятый дома, но оно началось сравнительно недавно… — и Эрик показал кулак Илье.

— Вот о Проклятом доме — подробнее, — заинтересовался Эсмонд, силясь не смеяться слишком в открытую.

— Феи сами не рады появлению этих домов. Ведь главным, непоколебимым правилом мира фей является: не навреди живым существам. Посему в Благородных домах даже смертных казней нет. Некоторые научились такие меры наказаний в обход закону делать, гуманнее всё-таки ввести смертную казнь, — продолжал Эрик.

В помещение вошёл Олег с подносом, где расположились две кружки с ароматным чаем и шоколадка. Одно ухо Эрика тотчас насторожилось в сторону, откуда шёл мужчина. Даже не так: задолго то того, как Олег вошёл в зал, чуткое ухо услышало его мягкие шаги.

— Проклятый дом не просто так получил сие название, — Илья проговорил, помешивая ложечкой чай. — Эти неугодные феи не брезгуют питаться живыми существами, их страхом, жизненной энергией. Также у них считается, что чем больше мучений принесёт смерть жертве, тем вкуснее её душа, — передёрнул плечами тот.

— Уроды! Ладно, питаться плотью живых, это нормально. Но бессметная душа неприкосновенна! Ведь пожирая её, лишаешь существо возможности переродиться в следующей жизни, — добавил Эрик, откусив кусочек шоколадки клыком.

Эсмонд впервые за всю пракриту охотника на нечисть видел, чтобы клыки применяли не для того, что бы рвать противнику горло, а для поедания шоколада. Наверное охотник слишком долго смотрел на Эрика, потому что тот сделал неверные выводы:

— Хочешь кусочек? — предложил поделиться лакомством инопланетный сластёна, забавно дёрнув ушами.

— Нет. Спасибо, я даже чай предпочитаю без сахара, особенно этот, — отпив глоток, ответил Эсмонд.

— Хороший чай, английский? — поинтересовался Илья, который так же был ценителем чая и кофе. Эрик ни то, ни другое не любил.

— Да.

— Дракари… — Илья кивнул в сторону Эрика, — …с феями имеют общую черту: любовь к сладостям. У дайго, то бишь, у моей расы, есть также общая черта с Проклятым домом, — произнёс с мрачным выражением лица он, делая глоток.

— Какая же? — заинтересовался Эсмонд.

— Характер питания одинаковый, — мрачность проскользнула в голосе Ильи.

— Но ты не уничтожаешь целые города, а Проклятый дом ещё и как… а эта «Жатва»… Кто-нибудь знает, что она из себя представляет? — взглянув сначала на Илью, потом на Эрика, спросил Эсмонд, на его лице отобразилась тревога.

Столетиями его семья уничтожала фей и нечисть, ни разу им не удалось наткнуться на Проклятый дом, сколько бы ни следовали по его следу… Да что там! Так и не понятно толком, кто состоит в нём. Слухов много — фактов ноль. Эсмонд считал, что Проклятый дом и «Жатва» — это легенды, кто знал, что они оживут, начнут пожирать людские души?

— Слышали много, что из этого — правда, нельзя наверняка сказать, ведь Проклятый дом не оставляет того, кто бы поведал о его тайнах, свидетели убираются начисто, неважно, человек это или представитель фей… Да, Эсмонд, Проклятый дом не брезгует убийством себе подобных! — ответил невозмутимо Эрик на вопросительный взгляд охотника.

— Даже своих? — глаза Эсмонда расширились от удивления, он побледнел, теперь его белая рубашка гармонировала с цветом лица. — Ужас! — констатировал он, сложив задумчиво руки лодочкой.

Эсмонд не понимал, как такие уроды всё ещё не накликали на себя гнев всех Благородных домов, а потом вспомнил, что у них руки связаны законом, даже если членов дома возьмут с поличным, самое строгое наказание, которое их ожидает, — лишение свободы. А это несопоставимая кара за совершённые ими преступления.

— Теперь понятно, почему Аэлл на днях связался со мной и попросил объединить усилия с вами, — продолжил Эсмонд.

— Ого, вы всё-таки общаетесь? — удивился Эрик.