Жатва

Не думаю, что обязательно идти туда всем, — произнесла я перед тем, как ступить в портал, ведущий в родовое поместье Ашерро. Чуть посторонилась, позволяя первой шагнуть в межпространственный излом Асти. — Может, пока я навещаю Кристиана, сокровищницу свою распечатаете? — дополнила, обращаясь к хозяину владений, в которые собралась.

Отчим нехотя кивнул, угрюмо проводив взглядом свою официальную супругу. И как только она исчезла в мерцании плетения земной стихии, болезненно скривился, мрачно проговорив:

Если она снова сбежит, ты ответишь.

Не предупреждение — открытая угроза, вынуждающая ведьму в моём лице машинально кивнуть в согласии. Ведь власть избранного кесаря неоспорима и безоговорочна к исполнению, а сейчас со мной разговаривал именно власть — имущий измерения Альтерра, а не тот, кого я могла бы назвать частью своей семьи. Что совсем не радовало. И дело было не только в том, что он мне сказал, или с чем я невольно согласилась.

Не я виновата в том, что ты никого не подпускаешь достаточно близко к себе, чтобы они могли увидеть в не только безжалостного и всесильного великого воина, которого все должны бояться и почитать, — ответила с усмешкой. — Может, если и она увидит в тебе то, что видела когда-то моя вторая мать, то и сама не захочет уходить, — сделала паузу, ненадолго подивившись собственной смелости. — Не перевешивай на других то, в чём сам виновен.

И пока Арханиэлиус снова замер с открытым ртом, я шагнула в излом под руку с архивампиром, старательно игнорируя нашёптывающие внутри сознания мысли о том, что ещё придётся поплатиться за сказанное. Не мои мысли. Того, кто был связан со мной не только кровно… и похоже действительно навечно.

ГЛАВА 18

Внутренний двор родового поместья Ашерро, пересекаемый узенькими дорожками из камня, совершенно не соответствовал тому, что на улице тёмное время суток. Небольшой фонтан, разливающий воду в разные стороны, светился так ярко, что не осталось ни единого уголка, куда бы ни проникало его сияние. И не успела я подумать о том, что отчим отправил нас не совсем в нужном направлении, как заливистый детский смех заполнил собой пространство, а чуть позже я увидела и причину этой радости.

Я тебя всё равно поймаю. — восторженно-угрожающе прокричал Кристиан. Обернувшись на его голос, так и замерла, не зная, как реагировать на увиденное.

Тяжёлой, но максимально бесшумно поступью, насколько позволяли вес и габариты демона низшего сословия, та, в которой я узнала Аду, то и дело опасливо оглядываясь назад, буквально кралась, прижимаясь к одной из каменных стен здания. В то же время двухгодовалый малыш с завязанными чёрной повязкой глазами, быстрыми и уверенными шагами шёл по её следу в верном направлении. Расстояние между ними оставалось не столь уж и завидным, поэтому его предупреждение было более чем уместным. Ещё три, очевидно, уже совсем ручных сумрачных творения рассредоточились по территории в попытке затаиться, пока не настала их очередь быть пойманными.

Создатель, — выдохнула я.

Не знаю, что больше меня поразило: то, что ребёнок играл с кровожадными машинами для убийств, или то, что нынешнее время суток располагало несколько к иным обстоятельствам для маленького мальчика.

Ты их всё равно не выгуливаешь, а архимаг Ашерро всё-таки смирился с тем, что не все подобные им обязательны к уничтожению, — флегматично отозвался Арт. — Вот и совместили приятное с полезным. Добрый вечер, Мария.

Не сразу поняла, что последнее предназначалось не мне.

Добрый вечер, князь Ортего, — отозвался знакомый женский голос откуда-то сверху. Облачённая в стандартную форму Академии Боевой Магии измерения Альтерра,

расшитую коричневыми рунами принадлежности к ведьмаческому факультету, та, что являлась частью моего прошлого, ничуть не изменилась. Разве что былого беззаботного блеска в карих глазах поубавилось, да волосы рыжего цвета отросли. Девушка стояла на одном из внутренних балконов второго этажа, тепло и жизнерадостно улыбаясь, не забывая при этом поглядывать в сторону развлекающихся.

И тебя рада видеть, Ева, — дополнила Маша, пока я в данный момент очень сильно напоминала себе Арханиэлиуса минуту назад, стоя с приоткрытым от удивления ртом, не зная, что сказать. — И вам добрый вечер, — предназначалось уже не мне, а Асти.

Но огненный маг не спешила отвечать взаимной любезностью. Алнаирийка скривила губы, пристальным взглядом пройдясь по ведьме земного происхождения с ног до головы в явной оценке.

Бездна. Это что… ревность?.

Ааа… — протянула я вопросительно, не зная с какой стороны лучше зайти. Хорошо, что подруга по университету и сама всё поняла.

А я присматриваю за Кристианом, когда возникает необходимость. Магистр Риус отобрал несколько из нас специально по просьбе кесаря Ашерро. Не только я одна бываю здесь, — любезно пояснила Маша. — Например, завтра очередь Фреи.

Судя по тому, что при упоминании ранее ненавистной адептки Итиро, тон ведьмы не сменился ни на оттенок, былая вражда между ними осталась в прошлом. Ну, или Мария научилась скрывать свои эмоции, что тоже было вполне возможно.