Жатва

Хочу кое-что обсудить с одной из Верховных. Обещаю оставаться вежливым. Создатель. Можно подумать теперь мне стало легче.

Обречённый стон сорвался с уст прежде, чем успела вспомнить о том, что находилась не в том месте, где можно было бы проявлять слабость.

Идём уже, — устало вздохнул архивампир, подталкивая вперёд. Ничего не осталась, как выполнить и это веление.

Двухъярусный зал, вмещающий в себя суть каждой из подобных мне, встретил нас всё теми же длинными рядами колонн, шедшими через весь холл, украшениями из имитации порфира и лазурита, и полукруглой позолоченной апсидой — местом расположения огромного чёрного алтаря. Визуально он тоже был пуст. Но я прекрасно знала, что это не так. Спустя несколько недолгих мгновений удалось убедиться в этом воочию. Субстанция внутри ниши в глыбе из чёрного мрамора, выгравированной символами Триединой Богини, пошла рябью, а следом за ней расползающимися кровавыми кругами появилась и та, что прежде была внутри. Первая из тех, кто променял свою душу на силу, дарованную архидемоном, медленно и плавно поднялась в полный рост, проведя ладонями по лицу и волосам, забирая их назад, и приветливо улыбнулась.

Не думала, что увижу тебя так скоро, Ева, — сказала Анна вместо приветствия.

Слипшиеся тёмные волосы, словно гладкий шёлк спадали по плечам, доставая до поясницы, но совсем не скрывали полную высокую обнажённую грудь, широкие покатые бедра и плоский живот, заставив меня невольно поморщиться внешне и содрогнуться в приступе презрения внутренне.

Обязательно тут в таком виде расхаживать?.

Вас я тоже очень рада видеть, князь Ортего, — продолжила она, сохраняя просто ледяное спокойствие, словно была тут царицей и повелительницей всея и всего.

И пусть, формально так и было, но… как же бесит.

Оделась бы что ли, — проворчала я безотчётно вслух, уже нисколько не думая о том, чтобы сохранить разговор в мирном направлении.

Почувствовала, как рука архивампира, удерживающая мою, напряглась.

Не удержалась и взглянула в лицо супругу. Древний и Высший хранил абсолютно непробиваемое выражение полнейшего равнодушия к происходящему, что мгновенно успокоило. Частично. Оказывается, ревность — штука не из приятных. Пусть она и не совсем уместна в данной ситуации.

Чем обязана визиту? — тем временем поинтересовалась Анна.

Так и не удосужившись облачиться хоть во что-то, Первая Верховная вышагнула на мраморный помост, остановившись там ненадолго. Взгляд насыщенного синего оттенка,

переплетающегося с золотистыми искрами, напоминающих огонь самой преисподней, прошёлся по мне в пристальной оценке, задержавшись на правом запястье, где была повязана тесьма, а после Анна улыбнулась ещё шире, чем прежде. Багровые ручейки скатывались по коже молочного оттенка и оставались кровавыми следами на каждой из девяти ступеней, в то время как женщина спускалась, двигаясь в нашу сторону, и тут же впитывались в поверхность, словно и не было их никогда вовсе. Тьма внутри чёрной ведьмы в моём лице непроизвольно потянулась навстречу исчезающей крови в попытке подпитать свою мощь, и я отвлеклась на собственное состояние, не сразу разобрав её вопрос. На него ответил Арт.

Ведьма, которая тебе помогла с восхождением Второй Верховной, хранила печать, которой у неё не должно было быть. Серебряная такая. Используется в призыве Ангела Смерти. Она нужна мне. Верни её, — как ни в чём не бывало, сообщил он.

С чего вы, — подчёркнуто вежливо откликнулась Анна, — решили, что она у меня?

Я лично в этом тоже сомневалась, но… Арту явно лучше знать с какой стороны заводить разговор.

Чем докажешь? — поинтересовался в свою очередь архивампир.

Не знаю, с чего бы это Первой Верховной жрице что-то доказывать тому, кто вообще не являлся частью её мира, но ведьма задумалась.

Что вы от меня хотите? — спустя минуту молчания спросила она. Создатель. Не думала, что получится так легко.

Если она не у тебя, тогда где? — невозмутимо ответил Артур. — Найди её. Докажи свою неприкосновенность.

Пока я продолжала пребывать в состоянии удивления от услышанного, Анна подошла совсем близко, тронув кончиками пальцев верхнюю пуговичку княжеского сюртука архивампира, продолжая улыбаться так, словно только что встретила своего единственного и неповторимого.

Хорошо, — покладисто произнесла она.

Удивляться можно было бы и дальше, но фамильярность, проявленная в отношении того, кто безоговорочно принадлежал лишь мне одной, заставила отодвинуть все размышления на потом.

Где Азалия? — спросила я довольно грубо, заставляя ведьму обратить на себя внимание. Первая Верховная нехотя перевела взгляд с архивампира в мою сторону.

Рано или поздно, ты всё равно захочешь оставить его со всеми нами, — словно и не слышала моего вопроса Анна. — Очень жду этого момента.

Недвусмысленный намёк на чёрный алтарь заставил содрогнуться уже во второй раз в её присутствии. Хорошо, что, как и в первый раз, удалось удержать непозволительные эмоции при себе.

Не сегодня — точно, — не стала особо спорить я.

«И далеко не завтра», — добавила уже про себя.