Жаркий поцелуй

Мы пересекли широкую улицу. На фоне ночного звездного неба вырисовывались крыши каменных музеев.

— Ты часто пользуешься невидимостью?

— А ты бы часто ей пользовалась, если бы обладала такой способностью? — вместо ответа спросил Рот.

— Наверное, — признала я, пытаясь не думать о том, какая теплая у него ладонь.

Показался Монумент Вашингтона, и я сразу занервничала. Не имея ни малейшего понятия о том, что может произойти, я почти ожидала нарваться на какие-нибудь ловушки-сюрпризы в стиле Индианы Джонса.

Мы подошли к Мемориалу Линкольна, и перед нами простерся Зеркальный пруд — широкий, темный и, как всегда, неподвижный. По периметру были высажены деревья. Ноздри щекотал влажный, затхлый воздух реки Потомак. Луна спряталась за густым облаком.

Мимо прошел смотритель парка.

— Что теперь? — спросила я.

Рот устремил взгляд вверх.

— Подождем, когда выйдет луна.

Прошла минута, показавшаяся мне сотней лет, и облако медленно отплыло, сантиметр за сантиметром открывая серебристый свет луны. С трудом сглотнув, я всмотрелась в воду. Это действительно то место, которое нам нужно?

В бледном свете луны Монумент Вашингтона отразился в самом центре пруда, довольно далеко от нас, стоящих у Мемориала Линкольна. Потом отражение колонны начало расти, пересекая пруд, пока ее заостренный конец не оказался практически у наших ног.

Я задержала дыхание.

Но ничего не произошло. Не образовалось никакого прохода. Не затрубили рога. Не появился из ниоткуда Индиана Джонс. Ничего.

— Какое разочарование, — посмотрела я на Рота.

Он, нахмурившись, внимательно осматривался.

— Должно быть, мы что-то упустили.

— Может быть, Сэм ошибся? Или провидец над нами посмеялся. — Моему разочарованию не было предела. — Потому что тут ничего не изменилось… Погоди-ка. — Я шагнула вперед, все еще держа Рота за руку, и встала на колени у кромки пруда. — Мне так кажется, или вода, в которой отражается Монумент, мерцает?

— Мерцает?

— Да. — Почти незаметно, но если приглядеться, то складывается ощущение, что кто-то высыпал в воду блестки. — Ты этого не видишь? — взглянула я на Рота снизу вверх.

Он прищурился.

— Вижу, но, может, здесь просто такая вода.

Свободной рукой я окунула пальцы в воду и тут же отдернула руку.

— Какого черта?

— Что? — Рот молниеносно присел, его глаза засветились в темноте. — Что?

Это было трудно объяснить. Вода… совсем не была водой. Мои пальцы прошли сквозь нее, но совсем не намокли.

— Окуни пальцы.

Судя по выражению лица Рота, у него уже наготове было какое-то язвительное замечание, но он мудро оставил его при себе и послушно опустил руку в воду.

И рассмеялся.

— Черт возьми, вода…

— Проход здесь! — Я потрясенно покачала головой. — Как думаешь, это какая-то оптическая иллюзия?

— Может быть. Сюда же постоянно прыгают купаться разные идиоты. Так что наверняка это что-то магическое, что отреагировало на нас. — Он провел рукой по фальшивой воде, а потом, видно, коснулся настоящей, вызвав на поверхности пруда легкую рябь. — Проход здесь. — Рот устремил взгляд в центр реки. — Идет по всему отражению Монумента.

Очень на это надеюсь, потому что пруд был глубоким, и перспектива утонуть в нем меня не радовала.

— Готова?

Нет. Но я кивнула и встала. Рот пошел первым, проверяя нашу теорию, что вода здесь совсем не вода. Его нога погрузилась в отражение, но это движение никак не сказалось на поверхности и не вызвало ни малейшей ряби.

Рот улыбнулся.

— Здесь ступенька, сухая. — Он спустился ниже, пока темнота не поглотила его до бедер и наши сцепленные руки не вытянулись во всю длину. — Не бойся. Что бы это ни было, воды здесь нет.

Глубоко вздохнув, я сделала первый шаг. Джинсы не промокли. Я шагнула дальше, пока не оказалась рядом с Ротом.

— Это так офигенно странно.

— Я видел вещи и постраннее.

Мне бы хотелось услышать, что же такого он видел, но тем самым я бы затянула с неизбежным погружением в нечто, во что вот-вот придется окунуться с головой. Когда тьма достигла плеч, я невольно задрожала. Ощущение было такое, словно я спускаюсь в густой туман — чувствую его, а ухватиться за него не могу. Посмотрев вверх, я встретилась взглядом с Ротом, и он ободряюще улыбнулся мне. По привычке, как будто окунаюсь в воду, я задержала дыхание и сошла на ступеньку ниже.

На меня не обрушились тысячи галлонов воды. Волосы остались сухими и вьющейся волной лежали на плечах и спине. Я вдохнула носом и не подавилась водой. В горле запершило от какого-то влажного, отдающего плесенью запаха.

— Открой глаза, Лейла, — рядом с моим ухом произнес Рот.

Я приоткрыла один глаз, и у меня отвалилась челюсть.

— Опупеть!

Рот тихо засмеялся, выпустив мою руку.

— Это еще мягко сказано.

Мы были внутри Зеркального пруда, во всяком случае, так я считала, но словно оказались совершенно в другом мире.

Маленькие факелы, расположенные примерно в метре друг от друга, освещали по обе стороны бетонный тоннель, отбрасывая на влажную дорожку колеблющиеся тени. Как таковой крыши над головой не было — на ее месте находился низ той субстанции, через которую мы только что прошли.