Жаркий поцелуй

Я открыла рот, но возражения увяли, как засохший цветок. Мы с Зейном слишком многим отличались. Иногда мне казалось, что мы — полные противоположности. На поверхность всплыли прежние комплексы — старые друзья, которых не хочется видеть. Я не такая, как Зейн. И никогда не стану такой, как он, как бы сильно ни старалась. Изи с Дрейком уже в два года могут менять форму, а я на это не способна в семнадцать. Я отвела от Зейна взгляд. Мысленный список всех моих изъянов длиннее Эйфелевой башни.

Странно, но когда я находилась рядом с Ротом, мои изъяны меня совсем не волновали.

Пробормотав что-то, Зейн обвил рукой мои ссутулившиеся плечи, притянул меня к себе и опустил подбородок на мою макушку. Я закрыла глаза и вдохнула его запах — аромат свежей мяты. Так мы и сидели, пока не услышали тяжелые шаги за закрытой дверью.

Я отстранилась от Зейна и, не обращая внимания на охватывающее меня напряжение, поднялась. Первыми вышли Николай и Джефф. Подмигнув мне, они направились к дверям, выходившим на лестницу, которая вела в подземные этажи.

Эббот посмотрел на нас с Зейном.

— Я так понимаю, кто-то из вас ждал меня?

— Я. — Я шагнула вперед, нервно сжимая за спиной пальцы. — Хотела попросить об одолжении.

Он сложил руки на груди.

— Ну… это даже скорее не одолжение, а просьба. — Щеки залило тепло. Было что-то такое в этом мужчине, что рядом с ним я превращалась в мямлящую идиотку. Бросив взгляд через плечо, я увидела, что Зейн, который по-прежнему сидит на ступеньке, с интересом слушает наш разговор. — В понедельник будет важный экзамен по биологии. — Ложь. — И так как в последнее время демоны не нападали… — Ложь. — Я надеялась, что смогу позаниматься со Стейси в субботу и остаться у нее переночевать.

Ложь. Ложь. Ложь.

До того, как Эббот успел ответить, встрял Зейн:

— Демоны не нападали, потому что им негде было на тебя напасть.

Ну…

Я послала Зейну взгляд: «заткнись-или-умри».

— Если меня отвезет к ней и заберет Зейн, то он сам сможет убедиться, что в ее районе не опасно.

— Погоди-ка. — Зейн вскочил на ноги. — Не надо впутывать меня в это безумие. После того, что случилось, ты ни за что на свете не останешься у кого-то на ночь.

Я нахмурилась.

— По-моему, разрешения я спрашивала не у тебя.

Мы прожгли друг друга недовольными взглядами.

— В такое время ты и думать не должна просить о чем-то подобном.

Глубоко вздохнув, я повернулась к Эбботу:

— Пожалуйста. Мне действительно нужно позаниматься и…

— Я могу тебе с этим помочь, — снова влез Зейн, уперев руки в бока.

— Не можешь. Ты не учишься в моем классе.

У Зейна имелся наготове новый довод:

— Но я учил биологию и, скорее всего, проходил гораздо более сложный курс, чем ваш школьный.

Я тоже встала в ту же позу.

— Что ж, спасибо за твое предложение, но мне нужно готовиться по скудной программе общественной школы. Со Стейси. — Я приготовилась умолять, сделав несчастные щенячьи глаза. — Обещаю, что если мне покажется что-то подозрительным или странным, я тут же поставлю на ноги весь клан. Я не…

— Ты совсем не боишься подвергнуть опасности свою подругу? — спросил Зейн, и, черт его дери, мне захотелось по-обезьяньи запрыгнуть ему на спину и поколотить. — Лейла, будь благоразумна.

— Сам будь благоразумен! Я не могу торчать в этом доме вечно, выходя только в школу! — Да, это было низко, но я уже отчаялась. — Если я не подготовлюсь, то провалюсь на экзамене.

— Никто не хочет, чтобы ты провалила экзамен, — вздохнув, произнес Эббот и ущипнул себя за переносицу — он всегда так делал, когда мы с Зейном затевали перед ним отвратительный спор, — но его взгляд оставался проницательным. — Я не вижу ничего плохого в том, что ты переночуешь в субботу у подруги.

— Правда?! — взвизгнула я, и одновременно со мной Зейн воскликнул:

— Что?!

Эббот хмуро посмотрел на сына, потом перевел взгляд на меня.

— Да, я думаю, что ничего страшного не произойдет. Тебе нужно позаниматься и провести время со своей подругой. — Он впился в меня цепким взглядом. — Особенно после того, что случилось.

Я была поражена. У Эббота, кажется, покопались в мозгах пришельцы? Как-то легко он согласился, но лучше я не буду смотреть дареному коню в зубы.

— Спасибо, — поспешно поблагодарила я, еле удержавшись от того, чтобы не побежать к нему и не обнять.

— Я считаю, это плохая идея. — От потрясения Зейн с трудом владел собой.

— Наверное, хорошая идея будет заключаться в том, что ты отвезешь Лейлу к Стейси и заберешь ее обратно, раз уж ты так обеспокоен ее безопасностью. — Эббот смахнул с брюк пылинку. — Если что-то случится, Лейла немедленно даст нам знать.

Я с готовностью закивала, одновременно чувствуя себя ужасно виноватой. Расстроенный Зейн оперся спиной о стену, на его лице отчетливо читалось беспокойство. Меня успокаивало только то, что я солгала ради всеобщего блага. Оно того стоило.

Эббот оставил нас в коридоре одних, и я тоже развернулась, чтобы уйти, но Зейн поймал меня за руку до того, как я сделала первый шаг.

— Я все еще считаю это очень плохой идеей, — сказал он.

— Со мной ничего не случится. Обещаю.

— Мне это не нравится.