Жаркий поцелуй

— Будешь продолжать в том же духе, и мы ее порвем. — Я усилила нажим. — Дай посмотреть.

Он, казалось, целую вечность глядел на меня горящими глазами.

— Ладно. — Рот выпустил книгу и сел.

Состроив ему рожицу, я перевернула книгу. На странице был изображен молодой человек с серебряной короной на голове. Его огромные крылья были практически с тело длиной. Такие же поразительные крылья я видела у Рота. На его руке свернулась змея, а у ног сидел цербер.

Он был полностью обнажен и прорисован с анатомическими подробностями.

У меня зарделись щеки.

— Астарот… Кронпринц Ада?

Рот ничего не сказал.

— «Астарот — необыкновенно могущественный демон Первого Порядка, искушающий ленью, тщеславием и рационализмом». — Я фыркнула. — Очень похоже на тебя. «Способен делать смертных невидимыми и наделять их властью над змеями».

Рот вздохнул.

— Закончила?

— Нет, — засмеялась я, читая часть заклинания вызова. Для него требовалась кровь девственницы и обнажение. И тут не удивили. Заклинание изгнания отсутствовало. Зато имелся знак, похожий на какой-то странный компас. — И как же от тебя избавляться?

— Неизвестно ни одного заклинания, которое бы изгоняло демонов Первого Порядка. Для этого нужно использовать в полнолуние демоническую ловушку, о чем и говорится в «Малом ключе». Но ловушка не только изгоняет демона, она загоняет его в огненную пучину Ада. Для нас это подобно смерти.

Я взглянула на него, и мое веселье начало медленно угасать. Рот смотрел в окно на противоположной стене, и на его скулах играли желваки.

— Что? — Я издала короткий смешок. — Тут же не ты изображен? Не может такого быть.

Он, нахмурившись, повернул голову ко мне.

— Как, по-твоему, звучит мое полное имя?

— Да пофиг как. Тебе всего восемнадцать и… — Умолкнув, я вернулась взглядом к рисунку. Сидящий рядом со мной Рот не мог быть Кронпринцем Ада. Затем меня как током ударило. Мне захотелось швырнуть книжку Роту в лицо. — Ты мне лгал.

— Нет. Я родился восемнадцать лет назад. — Рот покачал головой. — Ты не понимаешь.

— Ты прав. Я не понимаю. Может, это, — я указала на книгу, — и подделка, но настоящему «Малому ключу» не одна тысяча лет. Как ты можешь в нем быть?

— Я лишь один из многих, — холодно и ровно отозвался он. — Мои предшественники или встретили преждевременный конец, или более не могут послужить цели. — Он улыбнулся, но в его улыбке не было ничего человеческого. — Я самый «свежий» Кронпринц Ада.

Я села.

— Так, значит, ты… вроде как клон?

— Абсолютно идентичный клон. — Рот невесело рассмеялся. — Каждый предшествующий мне Рот выглядел точно так же, как я, говорил, как я, и, наверное, был так же обаятелен, как я. Так что, да, я вроде как клон.

— И так со всеми демонами?

Рот провел пальцами по волосам.

— Нет. Демоны не могут умереть, но попасть в огненную пучину для нас все равно что умереть. Все бывшие Кронпринцы там и переносят такие страдания, которых ты даже не можешь себе представить. Я слышу их крики. Неплохое напоминание, чтобы я не забывался. — Он непринужденно пожал плечами, но я знала, что его это все очень беспокоит. — Как видишь, я все же не сказал всей правды. Меня и настоящим-то назвать нельзя.

Я закрыла книгу, подавив желание спихнуть ее с постели. Рот сидел рядом, напряженный и каменный. Он был клоном, созданным потому, что его предшественник что-то сделал не так или пал жертвой демонической ловушки. Не могу даже вообразить, что он чувствует. Он сам по себе личность или совокупность десятков, а то и сотен личностей его предшественников?

Мне было ужасно жаль его. В отличие от меня, узнавшей лишь малую толику о своем наследии, Роту о своем было известно слишком много.

Молчание затянулось. Я слышала барахтавшихся под кроватью котят, урчащих, как маленькие заводные моторчики. Отважившись взглянуть на Рота, я обнаружила, что он пристально наблюдает за мной. Наши взгляды встретились.

Глубоко вздохнув, он спросил:

— Что?

— Мне… мне очень жаль.

Он открыл рот и снова его закрыл. Прошло несколько секунд, прежде чем он заговорил:

— Не нужно меня жалеть. Мне себя не жалко.

Я ему не поверила. Так много вещей вдруг обрело смысл.

— Все это чушь собачья.

Рот вытаращился на меня.

— Ты поэтому так любишь находиться на земле и не хочешь быть внизу. Тебе нравится быть здесь, где все настоящее. — Не отводя от него глаз, я наклонилась к нему. — Потому что ты здесь настоящий, а не какой-то там очередной Рот.

Он моргнул и рассмеялся.

— Может быть, так бы оно и было, если бы меня это волновало. Но я такой, какой есть. Я…

— Демон. Знаю. — Я села лицом к нему, поджав под себя ноги. — Ты все время это повторяешь, словно пытаешься убедить в этом самого себя. Но я знаю, что это не так, ты больше, чем демон, больше чем просто еще один Рот.

— А, понимаю, к чему ты ведешь. — Рот плюхнулся на спину и, улыбаясь, уставился в потолок. — Дальше ты скажешь, что у меня есть совесть.

Я закатила глаза.

— Так бы далеко я не зашла, но…

Меня прервал его тихий смех.

— Ты не поняла. Я люблю находиться на земле только потому, что здесь не пахнет протухшими яйцами и не парит, как в жаровне.

— Ты такой врун.