Жан-Кристоф (том 3)

- Мне тоже сперва казалось, что я не могу. Жизнь многому учит.

- Не хочу я учиться! - вскипела Жаклина. - Я хочу быть счастливой, как мне хочется.

- Если бы тебя спросили: как именно, - ты не знала бы, что ответить!

- Нет, я отлично знаю, чего мне хочется.

Ей хотелось многого, но назвать она могла только одно, и это одно звучало постоянным припевом ко всему, что бы она ни говорила.

- Главное, я хочу, чтобы меня любили.

Марта молча шила. Немного погодя она сказала:

- На что тебе любовь, если сама ты не любишь?

Жаклина недоуменно воскликнула:

- Странная ты, тетя! Ну конечно, я говорю о том, что люблю сама! Остальное меня не касается.

- А если ты ничего не полюбишь?

- Этого не бывает. Люди всегда, всегда любят!

Марта с сомнением покачала головой.

- Не любят... хотят любить, - сказала она. - Способность любить величайшая благодать божия. Моли бога, чтобы он ее тебе даровал.

- А если меня не будут любить?

- Даже если не будут. Это еще большее счастье.

Личико у Жаклины вытянулось. Надув губы, она сказала:

- Этого я не хочу. Что тут приятного?

Марта ласково засмеялась, посмотрела на Жаклину, вздохнула и снова принялась за шитье.

- Бедная деточка! - повторила она.

- Почему ты все время говоришь: бедная, бедная? - забеспокоилась Жаклина. - Не хочу я быть бедной. Я очень, очень хочу быть счастливой!

- Потому-то я и говорю: бедная деточка!

Жаклина надулась. Но ненадолго. Добродушный смех Марты обезоруживал ее. Она целовала тетю, все еще притворяясь, будто сердится. В эти годы грустные предсказания будущего, далекого будущего втайне даже льстят немножко. На большом расстоянии горе предстает в поэтическом свете, а страшнее всего кажется серенькая жизнь.

Жаклина не замечала, что тетя Марта становится все бледнее. Правда, она видела, что тетя почти совсем уже не выходит из дому, но ее и всегда дразнили домоседкой. Раза два девочка столкнулась с выходящим от нее врачом.

- Ты больна? - спросила она тетку.

- Нет, так, пустяки, - ответила Марта.

Но тетя Марта перестала бывать у них на еженедельных обедах. Жаклина явилась к ней с гневными упреками.

- Мне это трудно, деточка, - мягко сказала Марта.

Жаклина даже слушать не желала. Пустые отговорки!

- Подумаешь, какой труд прийти к нам на два часа раз в неделю! Просто ты меня не любишь. Ты только и любишь, что сидеть в своем углу.

Но когда она дома с гордостью рассказала о своей выходке, отец отчитал ее:

- Не беспокой тетю! Разве ты не знаешь, что она, бедняжка, серьезно больна?

Жаклина побледнела и дрожащим голосом спросила, что с тетей. Родители не хотели говорить. В конце концов она узнала, что у тети Марты рак желудка и жить ей осталось считанные месяцы.

Жаклина не могла прийти в себя от ужаса. Успокаивалась она немного только при виде тети Марты с ее неизменной спокойной улыбкой, которая теперь на этом прозрачном лице казалась отблеском внутреннего света. Жаклина твердила себе:

"Нет, не может этого быть, они ошиблись, она бы не была так спокойна..."

И продолжала поверять тете свои детские тайны, а та слушала еще внимательнее, чем прежде. Только иногда она выходила из комнаты посреди разговора, не показывая, однако, вида, что страдает; когда приступ боли кончался, она возвращалась с невозмутимым лицом. Она никому не позволяла даже заикаться о своем состоянии, всячески скрывала его; должно быть, ей хотелось от себя самой отвести мысли о болезни, - недуг, точивший ее, был страшен и отвратителен, и она старалась не видеть его, сосредоточивала все усилия на том, чтобы прожить спокойно хоть последние месяцы. Развязка приближалась быстрее, чем ожидали. Вскоре Марта отказалась принимать кого бы то ни было, кроме Жаклины. И посещения Жаклины поневоле становились все короче. Наконец наступил день разлуки. Марта, уже много недель не покидавшая постели, со словами ласки и утешения отпустила навеки своего юного друга. И осталась умирать одна.