Жабы жаждут

Алдринген переключился на монитор позиционирования мобильных средств связи, и определил, где сейчас бригад-генерал Штеллен. Оказалось: в деревне Ша-д'Амон в 20 километрах к юго-западу от Перпиньяна, на полпути к горному пику Каниго. Судя по интерактивной карте, деревня там основана в XI веке, и заброшена в 2000-х. Что надо Штеллену в глухом захолустье? — задумался вице-директор CESEM и, уточнив пункт прибытия для автопилота-ИИ, вывел на монитор актуальное досье Штеллена. Тут же обнаружилось кое-что новое и странное…

…До просмотра этого досье, Гернст Алдринген считал, что Штеллен, будучи в разводе почти 2 года, летает из Антверпена в Перпиньян еженедельно, лишь чтобы увидеться с дочкой. Но (сюрприз) Штеллен участвует в ролевых играх «эра альбигойцев» вместе с дочкой и (опять сюрприз) с бывшей женой. Для вице-директора CESEM «отношения с бывшей» догматически указывали, что Штеллен слабак и лузер. Специфика «элитного общества» в том, что догма ставится выше здравого смысла, а амбиции — выше пользы. Вопреки здравому смыслу, Алдринген стал думать о Штеллене, как о слабаке и лузере, которого можно подавить, подчинить, и использовать втемную, не сообщая деталей. У Алдрингена быстро родился план: приехать в Ша-д'Амон внезапно, без звонка, чтобы застать Штеллена врасплох. Фактор внезапности облегчает задачу подчинения…

…Вообще-то Алдринген уже внутренне чувствовал, что спецоперация (под кодовым названием «Мальстрем») бездарно провалена. Вопрос лишь в том, кто будет назначен крайним, когда провал станет явным. И по сути, вице-директор CESEM ехал к бригад-генералу Штеллену не для того, чтобы получить его консультацию, а для того, чтобы сгрузить на бригад-генерала эту будущую дохлую свинью. Но вице-директор CESEM виртуозно владел приемами бюрократического мышления, поэтому не признавался в истинной цели этого визита даже себе. Такое элитное двоемыслие по Оруэллу…

…Пока Алдринген упражнялся в двоемыслии, его машина, управляемая автопилотом, миновала Перпиньян, и повернула на проселочную дорогу, которая (согласно данным карты Google), должна была привести в деревню Ша-д'Амон… …Но привела лишь на окраину. Дальше дорогу перекрывала куча каменных глыб. По-видимому, несколько лет назад случился обвал — не редкость в предгорьях Пиренеев. И никто не потрудился устранить это препятствие ведь деревня Ша-д'Амон заброшена…

…Машина плавно остановилась. Автопилот скучным голосом сообщил: «местность не соответствует данным карты, продолжать путь к заданной точке невозможно».

Вице-директор CESEM огляделся, и заметил немного в стороне на достаточно ровной площадке — стихийную парковку, где-то около полусотни машин. Почти все машины — старые пикапы и джипы. На этом фоне модный Porsche-E-Roadster-XXII казался белой вороной. Все-таки, пришлось оставить машину тут, и топать пешком. Далее, в деревне Гернст Алдринген в дорогом костюме и дорогих туфлях тоже оказался белой вороной. Публика в Ша-д'Амон была одета, как крестьяне и ремесленники XIII века. Ролевики.

Стилизация была, конечно, далека от идеала, однако достаточно убедительна, чтобы у Алдрингена на минуту возникло чувство, будто он провалился сквозь дыру во времени примерно на 800 лет в прошлое. Стряхнув это наваждение, он зашагал между домов из дикого камня, к маленькой рыночной площади. Там, как указывал монитор, в наиболее крупном доме находился Штеллен… Точнее, его смартфон — это важная поправка.

Дом оказался деревенским трактиром, тоже стилизованным под XIII век. Трактирщик, толстый веселый дядька, будучи спрошенным про Вальтера Штеллена, сообщил, что Вальтер ищет поляну для очередной ролевой игры.

Алдринген посмотрел на экран смартфона, куда дистанционно передавались данные о позиционировании смартфона Штеллена. Позиция была тут. Чтобы сослаться на такое обстоятельство, пришлось предъявить трактирщику служебное удостоверение CESEM (понятно, что у обычного туриста нет спецтехники локации чужих телефонов).

Трактирщик понимающе покивал, затем открыл древний кованый сундук за стойкой и показал смартфон, пояснив:

— Вот почему ваш локатор так показывает. Это гаджет Вальтера.

— Но почему этот смартфон у вас? — подозрительно спросил вице-директор CESEM.

— Потому, — пояснил трактирщик, — что в горах нет сотовой связи, и все оставляют свои гаджеты тут. Толку нет от них там. А в горах можно потерять, или уронить в воду.

— Понятно… А когда вернется Вальтер?

— К ночи, наверное. Вы будете ждать?

— Да, — подтвердил Гернст Алдринген.

— Хорошо, — трактирщик кивнул, — присаживайтесь, заказывайте жратву и выпивку. Но расчет тут только наличными. Электронное не принимаем. Не подходит к эпохе.

— Значит, наличными, — хмуро согласился вице-директор CESEM, и стал изучать меню, начерченное мелом на специально зачерненном квадрате стены.