Земную жизнь пройдя…

– Нет, он был укутан в шарф, лица я не видел…

Значит, опять злую шутку сыграли предположения.

– А как ты узнал, что это был именно Крючков?

Сторож задумался.

– А по походке, барин. Крючков немного прихрамывал, вот я его и узнал!

– Так под видом Крючкова войти мог кто угодно, – заметил я Зудеву, который, услышав эти слова, забеспокоился еще сильнее.

– Значит, вор разгуливает на свободе? – пробормотал он взволнованно. – А бедняга Крючков всего лишь жертва? Да, вы правы! А я, старый дурень, не догадался. Убийца взял ключ Крючкова и выкрал деньги, придя под его видом!

– Все логично, – согласился я, – но зачем понадобилось ехать на Новую канаву?

Банкир развел руками.

– Из хранилища пропали все деньги? – уточнил я.

– Нет, не все, вот эта часть, – он написал пером на листе цифру и протянул мне.

Потеря оказалась внушительной. Неужто Крючков так проигрался?

– Мое счастье, что я как в старой поговорке приучен "не класть яйца в одну карзину", – сказал Зудев, – иначе я бы разорился… Может, на Крючкова напали хитрые грабители, которые потом догадались положить ключ назад в его карман? Ну, дабы запутать?

– Грабители вынесли бы из хранилища все деньги, – заметил я. – Скорее всего, кто-то пытался представить мотив смерти Крючкова… или мы имеем дело с теми грабителями, которые тщательно продумывают преступление, и ловко заметают следы. Они предпочли взять меньше, чтоб представить правдоподобной легенду самоубийства.

Ситуация выглядела странно. Обычно воры ничего не оставляют владельцам.

– Я вам буду очень благодарен, если вы поймаете настоящего вора. Он должен вернуть деньги!

Старик стукнул кулаком по столу.

– Он? А, может, она? – заметил я.

– Она? – задумчиво переспросил банкир. – Ах, возможно! Крючков водился с какой-то подозрительной девицей. Вдруг она была воровка и подослала к нам своих подельников?

– Подозрительная дама?

– Да, так называемая "дама полусвета", – он поморщился, – не знаю, где Крючков раздобыл это вульгарное чудовище? Не помню ее имени, думаю, друзья покойного слышали об этой особе.

– Спасибо за подсказку, но эта таинственная дама всего лишь одна из подозреваемых. Думаю, список будет внушительным.

– Понимаю, ваш труд тяжек, – банкир вздохнул.

– Еще вопрос позвольте. Как Крючков исполнял свою работу последние дни? Был ли он рассеян или, напротив, чрезмерно оживлен?

– Не припоминаю, чтоб он неисправно исполнил работу, – задумался банкир. – Работал Крючков всегда усердно, но стал каким-то нелюдимым, мрачным… Иногда что-то бормотал, как мне говорили… но я этому значения не придал, службе его внезапные странности не мешали…

Покинув банкира, я задумался, а ведь хитрый старик мог заморочить мне голову. Вдруг он решил сам подстроить кражу и самоубийство служащего? Вполне логичная версия. Но зачем на Новой канаве? Это можно было представить и в самом банке! Нет, мистическую версию раньше времени отбрасывать не стоит.

* * *

Мадам Чаинская, которую банкир назвал "дамой полусвета", отнеслась к моему визиту безразлично. Она явно была озадачена личными заботами. Я отметил, что живет молодая особа в хорошем районе, а квартира ее обставлена весьма изысканно. Неужто она нашла столь влиятельного покровителя?

– Да, Крючков, – вздохнула Чаинская, – он пользовался моей благосклонностью. Но в его ухаживаниях не было чувств ко мне, впрочем, с моей стороны тоже. Признаться, я надеюсь на выгодное замужество. Увы, Крючков был для меня неинтересен… Близки мы не были, если вам это интересно.

Она отвела взгляд.

– Когда вы виделись с ним последний раз? – спросил я.

– В субботу, прямо перед его смертью… Замечу, он не был похож на человека, который доведен до отчаяния. Напротив, он выглядел бодрым и был в приподнятом настроении…

Собеседница задумалась.

– Последние дни он вел себя странно, был задумчив, отвечал невпопад… будто разум его находился где-то далеко…

Она вздохнула.

Если Чаинская убийца, то очень искусная актриса. Впрочем, убийцы умеют носить маску.

– Вы интересовались когда-нибудь мистикой? – вдруг спросил я.

Она вздрогнула, поймав мой пристальный взгляд.

Несколько мгновений Чаинская размышляла, прежде чем ответить.

– Понимаю ваш вопрос, – наконец произнесла она, – забавно, вы будто притягиваете мистические преступления. Будет лучше, если я скажу сама правду. Вы все равно узнаете и начнете искать подозрительный смысл в моем молчании.

Дама глубоко вздохнула.

– Я гадалка, – сказала она, – но гадаю не каждому, и не каждый знает о роде моих занятий… Мои предсказания слишком точны, чтобы уделять время каждому встречному…

Действительно, следствия преступлений, связанных с мистикой, стали моим основным занятием.

– Любопытно, благодарю за признание, и у вас не было никакого предчувствие о судьбе Крючкова?

Чаинская покачала головой.

– Нет, увы, я не делала расклада карт на Крючкова. Я не смею заглядывать в будущее каждого встречного. Прошу вас не принимать меня за шарлатанку. Оглядитесь вокруг этой гостиной, своему богатству я обязана именно гаданию на картах…

– Позвольте вопрос, вы замечали интерес Крючкова к мистицизму?