Земную жизнь пройдя…

– Не завидую графу, – хитро улыбнулась подруга, – на сей раз он просчитался…

– Просчитался?

Климентина знала о высшем свете намного больше меня.

– Милая Аликс, вы скоро сами все увидите. Если я расскажу, это испортит вам все впечатление. Сюрприз будет ярким!

Барышня хитро улыбнулась.

– Ничего, потом увидит он вас на балу как Онегин Татьяну…

– О, нет! – прервала я, – мои слова будут гораздо короче и грубее речи Татьяны. Я буду готова позабыть приличие и повторить словечки, которыми ругаются стражники-казаки с Кавказа, когда выпьют слишком много местного вина.

Подруга одобрительно пожала мне руку.

– Бобровский тоже ужасен, – попыталась я высказать ответное сочувствие, чувствуя себя эгоисткой.

– Не стоит беспокойства, – ухмыльнулась Климентина, – я найду способ, как уничтожить его… даже нищая не захочет стать его женой…

Ростоцкая неисправима.

Мне снова вспомнилось лицо невесты Бобровского. Где я могла ее встретить? Размышляя, я перевела взор в окно, мы проезжали мимо Зимней Канавки. Видение ночи снова промелькнуло пред моим взором. О, Боже, эта барышня привиделась мне в кошмаре, призрак Коко показал мне это испуганное лицо… А ее взгляд – это был взгляд умирающей…

Из журнала Константина Вербина

Сегодня у Ростоцкого я вновь встретил Стахова, который пребывал в прекрасном расположении духа. К нему вернулся былой веселый нрав. Однако меня настораживало то, что он ни словом не обмолвился о барышне Адель.

Ростоцкого это внезапное равнодушие также удивило, и он, не сумев сдержать любопытства, спросил:

– Вы навещали Адель?

Денис Стахов с удивлением взглянул на собеседника.

– Какая надобность мне навещать Адель? – поинтересовался он. – Неужто вы поддались сплетням, возникшим из пустоты?

– А неужто вы забыли про Пиковую Даму? – прервал я его ироничную речь.

Стахов смотрел на нас как на безумцев.

– Почему все болтают, будто я увлекался карточными гаданиями?! – воскликнул он с раздражением.

Выходит, наш друг позабыл о своих приключениях.

– Очень часто, человек побывавший за гранью, забывает многое, – задумался Ростоцкий, – но Денис также позабыл тайны карт, которые мечтал узнать…

Былой картежник запрокинул голову и закрыл глаза.

– Значит, это я обезумел? – спросил он устало.

– Нет-нет, – спешно заверил я друга, – ваше душевное состояние не вызывает опасений… Просто вам у Ростоцких стало дурно, а когда вы очнулись позабыли некоторые детали…

Мне не хотелось вдаваться в подробности. Возможно, он только прикидывается, что ничего не помнит. Хотя версия Ростоцкого вполне вероятна, я не стал бы доверять Стахову.

Денис устало вздохнул.

– Какие детали? Детали о карточных гаданиях и о любви к дурочке Адель? – поморщился он.

Уверенность Стахова в своей правоте была непоколебима. Он готов был всех счесть безумцами. Особенно поражала его внезапная неприязнь к барышне, от любви к которой он страдал.

– Все не столь просто, – размышлял я, – кто-то пожелал, чтобы вы забыли обо всем… Но неужто мадемуазель Адель не вызывает у вас никаких чувств?

– Никаких, кроме желания держаться от нее подальше, – отмахнулся Стахов. – Меня всегда пугали барышни такого склада. А ее любовь к Типанскому? Неужели я влюбился в сумасшедшую?

Ростоцкий вопросительно смотрел на меня.

– Бестолковые сплетни, – ворчал Стахов, – вам не известно, что вчера в Петербург вернулась молодая дама, в которую я, действительно, влюблен. Три месяца я ждал ее возвращения, собирался сделать предложение. А что моя любимая узнает вернувшись? Я как безумец ухлестывал за дурочкой Адель! Теперь не знаю, пожелает ли она меня видеть.

– А вы помните, что Типанский убит? – поинтересовался я.

– Разумеется! – простонал собеседник, обхватив голову руками.

На сей раз его жесты были иронично-театральны.

– Будет лучше, если вы останетесь погостить у меня, – предложил Серж.

Стахов не стал возражать.

Несколько минут я пытался собрать фрагменты мозаики в единую картину. Ответ напрашивался сам собой. Хотя уверенности не было. Особое беспокойство вызывало недавнее видение Аликс. Медлить опасно.

– Мне нужна ваша помощь, Сергей, – обратился я к Ростоцкому.

– Вы всегда можете рассчитывать на меня, – ответил он уверенно.

– Вам придется рискнуть жизнью, – заметил я, – возможно, вас ждет поединок с сильным противником…

Серж не колебался.

Я сел за письменный стол и написал письмо, в котором обличал убийцу, предлагая встречу у сфинксов, дабы договориться. Ростоцкий, прочитав, согласился с текстом.

– Но кому это письмо будет доставлено? – спросил он.

Я молча написал адрес на конверте.

Сергей Ростоцкий легко узнал, кому принадлежит сей адрес. Он с трудом скрыл удивление, но уверенности не потерял.

Глава 15 Последнего достигнув поворота

Из журнала Константина Вербина

Мы прибыли в назначенное время к сфинксам. Я спустился вниз к Неве, темнота скрывала меня. К сожалению, я не мог наблюдать за происходящим возле сфинксов.