Земную жизнь пройдя...

Меня охватило беспокойство. Насколько Оринова сведуща в светских манерах? Даже я веду себя неуклюже. Умеет ли она танцевать? Кажется, умеет. Она рассказывала об учителе танцев — друге семьи, он учил ее. Ладно, главное, Диана привлекательнее любой напыщенной светской дурочки.

Появился и Соколовский, который прошелся по залу вальяжной походкой, бросая недвусмысленные взоры на хорошеньких дам. Климентина видя его манеры, поморщилась.

Смирнова-Россет закрыла веером мелькнувшую улыбку.

— Еще раз благодарю вас за помощь, — шепнул Константин даме.

— Я буду молиться, чтобы ваша затея удалась, — ответила Россети.

Затея? Любопытно, что он задумал?

Наконец Диана Оринова под руку с братом вошла в зал.

Я не сразу узнала в утонченной женственной барышне бойкую Диану, предпочитавшую мужские костюмы. Изумрудно-зеленое атласное платье поразительно подошло ей, и сидело как влитое. А цвет идеально подходил к лукавым зеленым глазам. Казалось, что перед нами знатная светская особа, привыкшая к балам и салонам.

В зале воцарилось молчание. Споры о самой прекрасной даме вечера остались бесполезны. Климентина закусила губу.

Ориновы подошли к Смирновой-Россет, хозяйка вечера указала собравшимся на свою благосклонность к этим гостям. На удивленных лицах гостей появились одобрительные улыбки.

Мне стоило труда сдержать восклицание радости.

Переведя взор на Ильинского, я заметила, что он зачарованно с улыбкой смотрит на Диану.

— Говорят, Ориновы из знатного рода, — зашептались гости.

— Да, знатного, но их предки разорились… Вот старик Оринов и прислуживает мелким чиновником.

— Ох, бедность это ужасно унизительно!

При желании люди сами придумают истину, выдавая желаемое за действительное.

К моему изумлению, свита мгновенно оставила Климентину и окружила Ориновых, с которыми столь тепло беседовала сама Россети.

Готова поспорить, завтра в Петербурге все позабудут о розах в волосах, и появится мода на изумрудно-зеленый цвет. Ильинский подошел к ним и присоединился к беседе.

— Только глупцы слушают сплетни, — чётко в разговоре прозвучали слова хозяйки бала.

Начались танцы, Ильинский и Диана закружились в вальсе.

* * *

Воспользовавшись моментом, я сбежала в гостиную, дабы побыть в тишине, и совершенно не подумав, что за мною последует Ростоцкий.

— Не пугайтесь, — произнес он приветливо, опускаясь рядом со мной в кресла, — я не буду навязчив и избавлю вас от пустых извинений…

— Весьма признательна, — доброжелательно ответила я.

— Вы не расторгли нашу помолвку, но в свете уже болтают о нашей ссоре… Впрочем, пускай болтают, меня никогда не занимала болтовня.

— Похвально, — вновь одобрила я черту Ростоцкого, которая привлекала меня.

— Меня беспокоит ваша нерешительность Аликс, — Серж грустно улыбнулся, — вы решили бежать от меня из-за простой обиды, даже не пожелав выслушать. Поэтому смею предположить, вы просто не уверенны в своем согласии на замужество, и ухватились за одну из причин…

Поначалу я хотела возразить, но Ростоцкий был прав. Как странно, что я усомнилась, ведь Серж заинтересовал меня, с ним я всегда чувствовала себя защищенной и близость с ним оказалась приятна.

— Вы не доверяете мне, — будто подытожил Серж итог моих мыслей. — Поэтому в недавней обиде нашли причину отдалиться от меня. А графа вы боитесь, и дабы не видится с ним, тоже воспользовались обидой.

Меня всегда поражала спокойная рассудительность Ростоцкого, он никогда не терял самообладания. Даже теперь… Человек, который во всем руководствуется доводами разума.

— Вы собираетесь в путешествие, не так ли? — спросил Серж, избавив меня от тяжкого ответа.

— Да, весною отправляемся в Париж…

— Прекрасно, — Ростоцкий невозмутимо улыбнулся, — мне надо уехать в длительное странствие по важным делам, и весной также собираюсь быть в Париже. Полагаю, нам удастся встретиться в этом великолепном городе. Надеюсь, мое общество не станет для вас утомительным?

Он пристально смотрел в мои глаза, склонив голову на бок.

— Буду рада уделить вам время, — ответила я.

Серж ненавязчиво давал понять, что не готов столь просто отступить.

— Благодарю, — произнес он, поднимаясь с кресла. — До свидания, Аликс.

Уходя он учтиво поцеловал мою руку.

* * *

Вернувшись в зал, я заметила, что Климентина и Соколовский о чем-то сосредоточенно беседуют в стороне. В глазах Климентины была мольба, а ее собеседник, напротив, явно насмехался.

Я спешно подошла к ним.

— Неужто вы не поняли, что вызывали мой интерес, когда свысока смотрели на других и насмехались над глупыми неудачниками. Нынче вы сами стали жалким предметом насмешек и унижений. Отныне вы не вызываете у меня былой страсти и достойны лишь презрения…

С этими словами Вадим оставил Климентину. Не ожидала от него подобной низости. Где та честность, которой этот умник так любил хвастать? Я преградила путь Соколовскому.

— Вы пожалеете о ваших словах, — прошептала я, сжав кулаки.

— Поосторожнее, а то убьете меня. Вам же хуже, уже ваши часики и так много "натикали", — усмехнувшись, он повернулся ко мне спиной.