Земную жизнь пройдя...

— Помню, матушка часто раскладывала карты. Это занятие успокаивало ее. Иногда могла час просидеть за раскладом, не отвлекаясь. По-моему глупое бесполезное занятие. Впрочем, я и сам любитель бесполезных дел. Наше семейное — тратить время на ерунду, — он печально улыбнулся.

— А вы обратили внимание, какие карты были у вашей матушки?

— Нет, никогда не проявлял интереса. Неужто и тут мистика… а ведь всё возможно… Хотя матушка говорила, что старается держаться от магических дел подальше… Не думаю, что она обманывала. Матушка была из тех людей, которые не приучены лгать… Впрочем, как и я… еще одна черта…

Наш разговор был прерван визитом Чадева, который учтиво поприветствовал меня.

Хозяин дома не обрадовался визиту кузена, чего и не скрывал.

— Дорогой кузен, ваши попытки наладить семейную дружбу меня раздражают, — сказал Вадим, — все это глупо и напрасно. Вы сами с трудом терпите мое общество. К чему потуги? Будем держаться друг от друга в стороне и наслаждаться жизнью.

— Наши предки хотели, чтобы мы сохранили добрые родственные отношения, — сказал Чадев с достоинством.

— Им и при жизни было наплевать на нашу неприязнь, а на том свете — подавно! — отмахнулся Соколовский. — Ещё одна некому не нужная формальность!

— Простите, что прерываю вашу теплую семейную беседу, — вмешался я, — но, у меня к вам вопрос, Чадев.

— Да, я всегда готов вам помочь, — гость оживился, готовясь осыпать меня массой бестолковых советов.

— Зря вы, Вербин, сейчас он будет учить вас, как вести следствие, — хохотнул Соколовский.

— Вопрос об увлечении вашей тетушки, — сказал я, пропустив реплику Вадима, — вы замечали интерес тетушки к пасьянсам.

— Да, замечал. Пасьянсы были любимым занятием тетушки, — Чадев явно гордился своей наблюдательностью.

— Вы обратили внимание на карты?

Собеседник задумался:

— Такие карты нельзя не заметить, очень интересные, старинные, красивые! Тетушка берегла их как фамильную ценность.

— Благодарю, вы мне очень помогли, — учтиво ответил я.

Чадев попытался добавить мне несколько советов, но я прервал его речь, сославшись на срочные неотложные дела.

— Мне бы хотелось взглянуть на эти карты, — обратился я к Соколовскому.

Он позвал лакея, который привел горничную.

— Карты барыни пропали, — сказала она взволновано. — Барыня очень расстроилась, любила с картами повозиться.

— Как давно?

— За пару дней до смерти, — испугано пробормотала горничная, — ой, барин, неужто карты колдовскими оказались? Барыня магии всякой боялась, не осмелилась бы на такое…

Служанка покачала головой.

— Магические карты пропали, — произнес Чадев, когда горничная ушла.

— Хватит вздор молоть, — отмахнулся Соколовский, — мелкие вещицы часто теряются. Уверен, что карты умыкнул кто-то из убогих лодырей, которые частенько хаживали к маменьке просить помощи. Жалости хотят, а сами тащат всё, что плохо лежит…

Кузен укоризненно взглянул на Вадима, но промолчал.

Глава 11 Я долетел до чудного предела

Из журнала Александры Каховской

Эту ночь я спала неспокойно. Мне приснилась набережная Новой канавы, над водами которой летает вечный ветер. Я не чувствовала холода, но отчетливо слышала звук ветра, похожий на зловещий шепот. Будто кто-то злобно прошипел мне "Уходи! Уходи!". Мне хотелось бежать от этого места, но я не могла. Меня окружило множество пугающих теней с искаженными злобой лицами, они тянули ко мне тонкие черные руки, похожие на ветки деревьев. Туман окутал меня… Хотелось кричать, но голос не повиновался… В это мгновение я проснулась.

Сквозь шторы пробивались первые лучи. Тяжело дыша, я испугано села на постели.

— Что значит такой сон? — пробормотала я. — Предостережение?

Ощущение присутствия теней не отпускало. Я поднялась с кровати и подошла к зеркалу. На мгновение за зеркальным стеклом мне почудились злобные призраки, которые бессильно скребли пальцами по неведомой преграде, пытаясь вырваться ко мне.

Вскрикнув, я отшатнулась от зеркала. Вновь с опаской взглянула — ничего кроме своего испуганного отражения не увидела.

Неужто после ночного кошмара разыгралась фантазия?

Быстро одевшись в легкое утреннее платье, я спустилась к завтраку. Константин по обыкновению давно уже уехал на службу, и я завтракала с сестрой, которая сразу заметила моё беспокойство.

— Опять кошмары? — спросила она. — Этот человек с жуткой улыбкой?

— Нет-нет, другие кошмары, — попыталась успокоить я Ольгу, но вышло напротив.

— Кто еще? — в ее голосе звучало возмущение и сожаление, что она не в силах наподдать настырным призракам, которые меня пугают.

— Духи Новой канавы, — я решила не скрывать.

— Интересно, чего им понадобилось? — проворчала Ольга, — наверняка, со следствием связано? Надеюсь, Константин вскорости закончит это дело… И признаться, всякий раз при новом следствии я очень беспокоюсь за жизнь моего дорого супруга… А когда еще и призраки пугают тебя, мне становится совсем грустно…

Я положила ладонь на руку сестры.

— Мне не страшно, я привыкла, — успокаивала я ее.