Земля Всевеликаго Войска Донского

Отсюда видно, что самый короткій день въ пашемъ краѣ (въ средней части) бываетъ около 8½ часовъ, а самый длинный 16 часовъ, причемъ зимніе дни удлиняются очень долгими сумерками, а лѣтомъ сумерки бываютъ чрезвычайно коротки. Солнце поднимается высоко на небѣ, и тѣмъ самымъ особенно благопріятствуетъ вызрѣванію южныхъ плодовъ (абрикосъ, винограда, дынь, арбузовъ), чего не бываетъ далѣе къ сѣверу, хотя тамъ солнце остается на небѣ и дольше, и общее количество тепла, получаемаго лѣтомъ, незначительно уступаетъ получаемому нашимъ краемъ. По этой же причинѣ въ сѣверныхъ округахъ не могутъ вызрѣвать хорошіе сорта винограда, абрикосъ и дынь. Въ нѣкоторыхъ случаяхъ можно восполнить недостатокъ прямизны (угла) паденія солнечныхъ лучей, выбирая для сада крутой, обращенный къ югу скатъ.

Торговое значеніе Дона и колонизація

Внутреннія моря, небольшіе замкнутые бассейны, каковы моря Азовское, Черное, Мраморное и Архипелагъ, сближаютъ Донъ со странами Средиземья, богатыми плодами старой культуры.

Скудная по природѣ, бѣдная сама по себѣ Греція должна была явиться посредницей въ сношеніяхъ между всѣми частями древняго средиземноморскаго міра, Азіи и Африки. Получая отпрыски ихъ культуры, какъ свѣжіе побѣги пышнаго плодоваго дерева, она привила ихъ къ своему здоровому стволу и дала несравненный плодъ. Рано обратила она свои взоры на сѣверъ, къ берегамъ Понта, Чернаго моря, пренебрегла всѣми ужасами, смущавшими первобытный умъ, и по цѣпи внутреннихъ морей, какъ со ступени на ступень, поднялась къ таинственному сѣверу.

Такъ часто бываетъ въ жизни. Вмѣсто ужасовъ киммерійскаго ада, о которыхъ повѣствовалъ Одиссей, вмѣсто дѣтскихъ пугалъ первобытнаго парода, они нашли здѣсь новую природу. Этого мало: новую родину.

Берега Малой Азіи и Кавказа, западные берега Чернаго моря отъ Босфора Ѳракійскаго (Константинопольскаго пролива) до устьевъ Дуная и Днѣстра давали возможность безопаснаго каботажнаго плаванія. Прошло немного вѣковъ послѣ троянской войны, и море опоясалось цѣпью колоній. По обѣ стороны Босфора Киммерійскаго (Керченскаго пролива) малоазіатскіе греки построили свои города. Таинственное Азовское море оказалось полупрѣснымъ озеромъ, кишащимъ всевозможною рыбою. Оно представляло идеальный садокъ для откарм

ливанія, а впадавшія въ Меотійское озеро рѣки служили ей для икрометанія. Спокойное теченіе полноводнаго Дона открывало удобный путь внутрь страны, и вскорѣ глубоко, въ самое сердце Россіи, проникли греческіе купцы и охотники, основали свой городѣ Гелонъ гдѣ-то у свѣтлаго озера, въ чащѣ лѣсовъ, можетъ быть, — у истоковъ Дона, и жили многіе вѣка, пока событія на югѣ не отрѣзали ихъ отъ далекой родины, пока они не слились совсѣмъ съ туземнымъ населеніемъ.

Подонье представляло непривычную и унылую для греческаго ока степь, но эта степь изобиловала скотомъ и родила баснословныя массы хлѣба. Все выше и выше идя по тихой рѣкѣ, непримѣтно вступали древніе греки въ область дубравъ, далѣе тянулись непроходимые боры, полные пушныхъ звѣрей, дикаго меда и воска.

Отсутствіе горныхъ хребтовъ сливало южно-русскія пріазовскія степи съ великой русской равниной.

Въ этихъ степяхъ не было ни опасныхъ хищниковъ, ни ядовитыхъ змѣй, ни болѣзней жаркихъ странъ, губившихъ человѣка, но, съ другой стороны, было одно обстоятельство, препятствовавшее прочной осѣдлости его.

Переселеніе народовъ

Уже со временъ классической древности и до нашихъ дней географы спорятъ о томъ, гдѣ проводить границу между Европой и Азіей? И почти до конца XVIII вѣка нѣкоторые этою границею принимали: Керченскій проливъ, Азовское море, рѣку Донъ до мѣста наибольшаго сближенія его съ Волгою (хуторъ Калачъ — г. Царицынъ), р. Карповку, Волгу, Каму, Уральскій хребетъ.

Такая возможность ясно показываетъ, сколь тѣсно и непримѣтно сливается донская степь съ, саратовской и астраханской полупустынями, а дальше на востокѣ нѣтъ рѣзкой границы межъ ними и азіатскими пустынями.

И вотъ, благодаря этому обстоятельству, многократно орды азіатскихъ народовъ вторгались въ южную Россію. Подопье лежало прежде всего на ихъ пути и прежде всего разорялось.

Часть ихъ здѣсь осѣдала, смѣшивалась съ болѣе ранними насельниками края, вліяя на ихъ обликъ и всѣ обычаи, на весь жизненный строй. Такъ образовалось на Дону населеніе особенное, ни съ кѣмъ не сходное.

Скиѳы вытѣсняли киммеріянъ, скиѳскія племена сарматъ и аланъ сталкивались съ готами, гуннами, хазарами, потомъ

съ тюркскими кочевниками степи; съ Днѣпра шли сюда русскіе завоеватели, потомъ вновь колонисты изъ Средиземья— генуэзцы и венеціанцы, на смѣну имъ турки и татары, потомъ новыя волны съ сѣвера. Кочевники степи отступали предъ ними.

Когда Дарій съ громадными персидскими войсками двинулся черезъ Дунай въ южно-русскія степи, скиѳы безъ боя отступили передъ нимъ. „Намъ нѣть нужды сражаться. Земли довольно, городовъ у насъ нѣтъ. Намъ дороги только могилы предковъ"… говорили они.