Земля! Визит родственников

Сергей, растерянный и покрасневший, кивнул. В глаза бросилось, что губы у нее бесстыдно-жадные, пухловатые. На душе было так же плохо, как почти год тому назад, когда его бывшая, Лена, объявила, что она не намерена ехать на Крайний Север, и они расстаются. Несколько мгновений девушка молчала, потом провела удивительно мягкой ладошкой по небритой щеке мужчины и нырнула в дверь. Человек передернул плечами и прикинул, стоит ли идти за автоматом? Бесполезно… Кашлянул, глядя в упор на инопланетный аппарат, и начал насвистывать «Прощание славянки». Громко и вызывающе.

Еще через пару минут Аридэль вышла из дома, в руке ее покачивалась сумка. Остановилась напротив так близко, что он ощущал тепло ее дыхания.

– Ты не убийца, ты хороший… очень хороший. Я помнить тебя. – В руку Алексея упал правильной формы предмет. – Это устройство связи, сжать в руках и позвать меня, я услыхать.

Он машинально забросил подарок в карман, потом, повинуясь внезапному порыву, вдруг привлек девушку к себе, руки сомкнулись у нее на спине. Аридэль коротко ахнула от внезапности и подняла лисьи глаза на парня. Они словно кричали: «Да, все правильно, но не сейчас, сейчас не время». Девичьи руки мягко, но настойчиво нажали на плечи. Глубоко вздохнул и отстранился, руки опустились. Девушка благодарно опустила ресницы. Не оборачиваясь, заскочила в протаявший при ее приближении в воздушном аппарате люк. Еще через десяток секунд инопланетный самолет подцепил выдвинувшимся из «брюха» крюком подбитого собрата, слегка подвывая мотором, взвился вертикально вверх, с каждым мгновением уменьшаясь в размерах.

До боли прикусив губу, человек смотрел вслед, пока черная точка не скрылась в облаках. Снежная крупа жалила лицо, но он не чувствовал ее укусов, печально улыбнулся и возвратился в дом.

Солнце, и так нечастый гость в марте в Ямало-Ненецком округе, готовилось покинуть небо, когда снаружи вновь зашумело. Спасательный вертолет Ми-8, вздымая снежную пыль, шел на посадку.

Глава 5

Аридэль неторопливо шла по до боли знакомым, но после нескольких дней, проведенных с землянином, казавшимся немного чужими коридорам и мысленно подбирала слова и аргументы, которые смогут переубедить Линдирора – избранного Советом кланов предводителя похода. Перед входом в его каюту остановилась, поправила форму и проверила, чтобы край церемониального фалатрина[22] был, как предписано по уставу, точно на два пальца выше бровей, и мысленно приказала ничем не отличающейся от соседок, кроме номера, двери открыться.

Маленькая, аскетичная комната, слева приоткрытая дверь в санузел. Справа у окна заваленный исписанными листками низкий стол. Объемная картина с видом бело-голубой планеты – Таламаши до ее уничтожения на стене. Если долго на нее смотреть, то можно заметить, как медленно перемещается терминатор[23], гаснут и загораются теплые точки городов и движутся атмосферные вихри. На противоположной стене знак Творца Вселенной – круг с вписанным в него косым крестом – знак сана обитателя комнаты.

Услышав стук двери, драуни за столом поднял голову, на суровом лице с признаками постанабиозного истощения проскользнула легкая улыбка. Пристально взглянул на терминал связи с искусственным интеллектом корабля. Он стремительно собрался в узкую полоску, Линдирор упруго поднялся. По внешнему виду и не скажешь, что недавно разменял третью сотню лет. Впрочем, это был не возраст для драуни, благодаря прогрессу в медицине и биологии тысячелетние старцы никого не удивляли.

Встретил Аридэль на полпути, на миг прижал девушку к груди. Это означало, что троюродный дядя не склонен придерживаться требований этикета и расположен поговорить по-родственному.

Отстранился.

– Садись, доченька, садись, – произнес с обманчиво простецкой улыбкой. – Хочешь чашечку матэ?[24] Я только что приготовил.

– Спасибо, дядя! Было бы неплохо.

Девушка присела за стол, фалатрин отправился на край стола.

Хозяин кабинета и самый влиятельный человек в экспедиции драуни достал из встроенного в стену шкафа заварной чайник и две полупрозрачные чашечки. Тонкая струйка хорошо заваренного напитка полилась в чашки, наполняя воздух дразнящим и бодрящим ароматом. Как бы между прочим произнес:

– Рассказывай, доченька, как тебе удалось выжить рядом с кровожадным дикарем и почему ты не разрешила его пленить. Амрос так требовал предать тебя суду чести, что заплевал весь зал Совета кланов. Но это так… лирика, пока твой старый дядя пользуется уважением, все эти попытки ни к чему не приведут, но и на награду можешь не рассчитывать, – мужчина в притворном сожалении развел руками, потом бросил проницательный взгляд на дальнюю родственницу и не без ехидства повторил: – И все же, почему ты не дала пленить дикаря?