Земля — Сортировочная

— Приветствую вас на борту, — раздался вдруг из динамиков пульта безжизненный голос механоида. — Говорит бортовой компьютер патрульно–сторожевого автоматического истребителя номер 207 крейсера эпсилон 11 корпуса Си спецфлота Пцеры. — Навк и Дождилика молчали, глядя на приборную панель. — Высшим Трибуналом Корабельной Корпорации Сатара вы признаны сверхопасными преступниками Галактики, подлежащими уничтожению при первой возможности.

— В чем нас обвиняют? — громко спросил Навк.

— Узнать, в чем вас обвиняют — значит, усугубить свою вину, — ответил голос. — Вы будете уничтожены через тридцать четыре минуты.

Сердце Навка забухало, кровь отлила от лица. Он оглянулся на Дождилику. Девушка толчком головы откинула кудри.

— Я люблю тебя, — сказала она. — Разве есть что–то важнее этого?..

— Я буду задавать вопросы, вы будете отвечать четко и быстро. Мои приборы сканируют мозг каждого из вас. Я буду карать за лживые ответы. Информация обрабатывается мною и передается на крейсер.

Два шлема на кронштейнах поднялись над головами пленников и нахлобучились.

Захваты обжали горло.

— Где в данный момент находится человек по имени Корабельщик?

— Не знаю, — ответил Навк, усмехаясь. И вправду, кто знает, где сейчас летит Мгида?

— Истинность подтверждаю. Похвально. Мало информации. Предосудительно. Каковы планы действия Корабельщика?

— Не знаю.

— Аналогично. Каков механизм действия Галактического Тормоза?

— Не знаю.

— Что такое «Вольтан», который вы разыскиваете?

— Не знаю.

Компьютер долго молчал.

— Если вы ничего не знаете, — другим голосом спросил он, — почему вы решили, что вправе направить Галактику по иному пути развития, нежели нынешний? Чем вы руководствуетесь? Где ваши ориентиры? Зачем держитесь друг за друга, если из–за этого у вас лишь дополнительные трудности? Почему вы не отступаетесь от своего, хотя через двадцать две минуты будете уничтожены?

— Не знаю, — усмехнулся Навк.

Компьютер снова молчал.

— Сканирование показывает, что ваш мозг не содержит логически оформленных конструктивных сведений. Ассоциативные связи представлены в объеме примерно в восемь миллиардов бит. У вас информации о дальнейших действиях — ноль. Вычислить алгоритм невозможно.

— Это замысел Кораблей, — сказал Навк Дождилике. — Они знали, что случится после их смерти: Чувствуешь, как они оберегают нас?.. Мы спасемся, я верю в это:

— Процесс вашего уничтожения необратим, — заявил компьютер. — О программе действия корабля нельзя говорить «замысел». Вычислительные машины не имеют замыслов.

— Корабль и человек — это почти одно и то же, — сказал Навк.

— Запрещено! Запрещено! Запрещено! — заверещал компьютер. — Запрещено идентифицировать корабль как человека! Требую ответа: где находится драгоценный камень из древнего сооружения на планете Ракай?

— У меня, — сам не зная почему, просто сказал Навк.

Из пульта с быстротой молнии вылетел щуп, почти уткнувшись прямо в лоб Навку.

Попискивая, щуп забегал сперва вокруг головы, потом стал спускаться вниз.

— Стекло. Вода, — сообщил компьютер, после того, как щуп исследовал фляжку с водой Синистера. Навк ждал, когда чувствительная голова щупа доберется до его перстня.

— Золото. Базальтовая галька, — констатировал компьютер и, дождавшись конца исследований, сказал: — Ты лгал. У тебя нет драгоценного камня. Где он?

— Тогда я не знаю, — ответил Навк и вдруг почувствовал такое огромное преимущество перед машиной, что даже странно было думать, что он сейчас умрет.

— Десять минут до вашего уничтожения, — сказал голос. — Дальнейшее ведение допроса представляется бессмысленным. Включаю видеопроекцию с борта флагманского крейсера.

На пульте зажегся экран, и пленники вновь увидели прикованный к Пскемту Парусник. Свет красного солнца словно причинял боль. Объектив камеры начал отходить вдаль. Парусник уменьшился, перспектива разворачивалась, и наконец вся планета уместилась на экране.

И вдруг она исчезла. На ее месте клубилось золотое облако. Какие–то силы распирали его изнутри. Оно излучало яркий свет. Черные и багровые сгущения выпирали из недр наружу. Внутри него извивались пласты огня и надувались пузыри.

Наконец облако развалилось на мириады обломков, медленно поплывших во все стороны.

Дождилика закричала, забившись в ремнях. Навк осознал, что ни Пскемта, сокровищницы Хозяев, ни Парусника, лучшего корабля Галактики, больше не существует. Сатар уничтожил все.

— Ваш корабль ликвидирован, — выключая изображение, сказал компьютер. — До вашего уничтожения остается сорок секунд. Прощайте.

Дрожь пронзила тело Навка. Волосы шевельнулись на голове.

— Подождите, люди, — вдруг странным голосом сказал компьютер. — Так вы говорите, что корабли в люди — это:

Взрыв рванул прямо в рубке, разнеся компьютер на клочки. Тугой обжигающий ветер ударил в лица.

— На–авк!.. Ну скажи мне что–нибудь!.. — закричала Дождилика.

— Я не знаю: — прошептал Навк.

Корабль словно лопнул, как расколотое надвое полено. С лязгом и грохотом сработала дьявольская пружина катапульты. Два человека — юноша и девушка — в вихре леденеющего воздуха были вышвырнуты прямо в креслах в пучину открытого космоса.